nhà lại hết, anh em lại phải ăn bớt bát nữa. Nhưng dù sao cũng không thấy
lo quá, cực quá như trước. Vì chỉ bốn năm ngày ngoài Sáu Kho có tàu về,
bên bà Gái, bà Ly có tiền, anh em lại nhờ đong gạo được. Cái Ngơ, từ ngày
anh bảo học và nó được cầm tiền đi chợ, Thanh thấy nó nhanh, khôn hẳn
lên. Ngơ theo người trong xóm xuống hẳn dưới chợ Hàng Kênh mua rau và
cũng biết đón những người đánh dậm bắt cua dưới các làng mua mớ tép,
mớ cá vụn về rang với khế, nấu với dưa muối với cà chua. Ngơ vui thích
nhất là được ao gạo. Đội về nhà thúng gạo đầy của bà Ly đong cho, Ngơ
mượn thêm bên bà Gái cái thúng nữa, lấy bát ao. Nhiều hôm nó đã trút vào
thạp rồi lại còn ao lại. Nó đổ ra từng đống nhỏ trên những tờ báo giải đầy
giường, mỗi đống là ba ngày, một ngày ba bát. Đi kiếm củi, bòn rau, thổi
nấu, quét dọn xong, Ngơ lại vun vén thạp gạo, xem xét chuột, gián, và lại
ao xem còn được bao nhiêu bữa.
Có mấy sáng Thanh bảo Ngơ mua xu bánh kê, bát xôi lúa về nhà,
Thanh bảo Ngơ ăn nhưng Ngơ không chịu ăn. Một lần Thanh sẻ cho Ngơ
nửa bát xôi lúa. Đến chiều, Thanh thấy chuột lục sục ở cuối giường thì mở
mẹt đậy thúng mắm muối ra xem. Chỗ xôi vẫn y nguyên. Thanh tưởng Ngơ
để dành đến tối đi nhà thờ về ăn. Sáng hôm sau, nửa bát xôi vẫn còn, thiu
chảy ra. Thanh hỏi hay Ngơ bỏ quên, Ngơ ngúng nguẩy đáp:
- Tôi ăn xôi mẹ lại về mắng ấy à. Đã được ăn cơm no rồi còn ăn xôi!
Một việc nữa làm Ngơ vui thích là quét dọn lớp học. Ngơ để riêng nửa
thân áo cánh cũ của Ngơ để lau bàn. Có khi học trò đương học, Ngơ cũng
lấy chổi quét những giấy vụn, phấn vụn và giở khăn ra lau bàn. Một đêm
sáng giăng, Thanh lên phố xem báo về khuya, thấy tiếng Ngơ lẩm bẩm ở
cầu rửa và có tiếng giội nước. Thanh ngạc nhiên hỏi sao Ngơ lại giặt giũ
khuya thế này. Thanh ra xem thì thấy Ngơ kỳ cọ cả bàn và cái ghế con của
Côn, Bưởi, Định ngồi, vì có con mèo nhà ai ăn vụng cá nhiều quá khạc cả
ra bàn ghế.
