- Hai quả nhỏ tí với một miếng bé tẹo thế này, mẹ cho thêm con quả
nữa, miếng nữa đi...
"Không! Không! Chắc mẹ ta không việc gì đâu! Nhưng biết đâu đấy,
tuy bà cụ không hay ốm, nhưng chỉ vì nhà lại có chuyện gì buồn, mẹ ta
nghĩ ngợi nên chuyển bệnh nặng cũng nên?!"
Giáng Hương băn khoăn, lại nghĩ đến người anh thứ ba của mình. Ở
sở về y chỉ đi đánh bạc. Khi đánh chỉ chơi mấy tiếng to và đặc biệt y chỉ
đánh mặt chẵn. Xóc đĩa thì kết ngửa tư sấp bốn. Tài sỉu thì kết ba mặt bốn,
ba mặt hai. Những lúc nhà cái kiểm lại chiếu bạc mà xướng to lên "thừa
lẻ", hay khi cái "ả múi" sòng "tài sửu" lắc lắc cặp bát đĩa hai tay như hai
con rắn bổ bổ cái đầu, hai mắt cũng như hai mắt rắn nhìn lóng la lóng lánh,
mọi người im phắc tính toán nước bạc đi... những lúc đó, trong túi y có bao
nhiêu y cũng dốc ra hết sau cái tiếng bạc trước đã lẻ rồi, hay đương rền
chẵn...
Mẹ Giáng Hương thương y còn hơn cả Giáng Hương. Vừa phần y
đông con. Người y cũng bé nhỏ gày yếu như bà cụ. Lúc đẻ y, mẹ Giáng
Hương xung khắc với bà Giáng Hương thế nào mà bà Giáng Hương chẳng
nhòm ngó gì đến. Đẻ con hôm trước hôm sau mẹ Giáng Hương phải đi giặt
lấy. Giặt được nửa chậu quần, áo, tã, khố, thì mẹ Giáng Hương lạnh quá
phải vào bếp đốt lửa sưởi. Lửa vừa nhóm lên thì bà ngất đi, đánh cháy cả rổ
tã đã sấy khô. Cũng từ ngày đó, mẹ Giáng Hương một năm một yếu. Còn
cha Giáng Hương thì trái lại, một ngày một béo một khỏe. Cả ngày ông chỉ
có ăn và ngủ. Ông mà bị mất giấc ngủ trưa thì cả nhà phải kinh thiên động
địa lên vì ông gắt. Trưa nào buông đũa buông bát là ông lên gác ngủ. Bao
nhiêu công việc trước thì dồn vào mẹ Giáng Hương, sau thì dồn vào người
chị cả. Người chị cả nay vẫn ở nhà. Bao nhiêu đám hỏi, chị Giáng Hương
đều không nhận...
Trong khi đầu óc Giáng Hương dồn dập suy nghĩ, thì mặt Giáng
Hương dần nóng hầm hập và cả người bức sực. Giáng Hương phải quay
