đường nhỏ trong khu này toàn là những vin la của thầy kiện, đốc tờ, quan
ba, quan tư và các chủ nhà máy. Ngay cả những mẹ buôn đồng nát bao chè
sục sạo là thế mà cũng không dám lảng vảng đến đây. Có được mối hàng gì
thì phải đón ở các gốc cây, vòi máy nước mãi tít gần phố ta rồi chờ bồi bếp
đưa ra. Vả lại đánh đĩ chín phương cũng phải để một phương lấy chồng.
Đấy là chỗ nương tựa của các con, nơi anh em chúng nó nhờ vả về lâu về
dài, phải hết sức giữ gìn cho chúng nó.
Chỗ thứ hai là bà cụ Xim, cô Xim. Nếu như đến nhà Dậu tìm thằng La
mà không nên, thì đến nhà bà cụ Xim, cô Xim tìm cái gái Lê lại càng
không được! Cảnh nhà mẹ góa, con góa. Mẹ thì già, con gái lại mất việc.
Gieo neo như vậy mà bà cụ và cô ta vẫn đùm bọc lấy con mình, lẽ nào
mình lại để người ta nhỡ ra vì mình liên lụy? Chẳng trước thì sau, mẹ La
cũng được gặp cái gái Lê thôi! Vả lại khi được giấy truy nã mẹ, bọn mật
thám làm gì chả để ý đến chỗ ở của bà cụ Xim, của cô Xim, người nuôi con
cho mẹ, cũng như chỗ ở của Dậu.
Chỗ thứ ba là nhà mẹ Nghĩa rằng. Từ ngày mẹ La bị bắt giam ở Hải
Phòng không buổi vào phép nào mẹ Nghĩa rằng không vào thăm. Nhờ có
mẹ ta nên mẹ La bao giờ cũng có trầu vỏ thuốc lào đủ ăn trong đề lao. Mẹ
ta lại còn gửi giấu cả rượu chổi và thuốc tễ vào nữa. Hơn một năm mẹ La
phát vãng lên Hà Giang, thư riêng về cho thằng La đều gửi ở nhà mẹ Nghĩa
rằng. Không hiểu dạo này cái con mẹ Rằng-thì-là-mà góa chồng sớm được
mỗi thằng con cũng nghịch như quỷ giãy ấy, làm ăn thế nào mà lại may cả
áo cánh phin, yếm và khăn vuông láng gửi người làm ô tô lên cho mẹ?
Chao ôi, cũng cái cảnh đội than đầu nhem đít nhọ, chạy được bữa sớm phải
lo ngay bữa tối, thì còn khấm khá sao được! Chỉ vì ăn ở tốt với nhau nên
nhường cơm sẻ áo cho nhau đấy thôi!
Nhưng mẹ La có về nhà mẹ Nghĩa rằng, nhờ mẹ ta nhắn gọi các con
cho cũng không được! Mẹ Nghĩa rằng cũng ở xóm Cấm. Cái xóm đội xếp,
mật thám, xú doóc như dòi ấy, mẹ La về đây giữ sao thoát khỏi mắt chúng?
