Mẹ La càng thấy hoa cả mắt, người lại run run như sắp lên cơn sốt.
Sao nhiều người trông cứ ngờ ngợ thế kia? Nhiều tiếng cười tiếng nói quen
thuộc trước kia nay vẫn không khác gì cả! Mẹ La chỉ nhìn qua dáng dấp,
nghe qua giọng cười nói cũng nhận ngay ra ai với ai. Hầu hết vẫn là bà con
các làng An Đà, Đông Khê và xóm Cấm của mẹ. Nhiều bà, nhiều cô ả
trước còm cõi nhếch nhác giờ chải chuốt đỏm dáng trông như người nào ấy.
Đã thế có mấy cô ả lại còn trâng trâng tráo tráo cười đùa với bọn gác kho
và bọn đi lấy hàng gần như những kiểu các gái nhảy hay cô đầu ấy.
Mẹ La cũng chỉ nhìn qua người ta làm việc và nghe bà con nói chuyện
với nhau thì biết ngay tình hình và công việc của Gái đen. Gái đen hôm nay
đi làm, nhưng ở trong kho. Gái đen phát tài lắm. Gái đen nhiều chuyện lắm.
Mẹ La mon men ở mấy hàng quà ngoài bãi bàng nhìn vào trong kho, nhận
ra dáng dấp đi đứng là biết ngay Gái đen. Mẹ La cũng ngạc nhiên vì cách
ăn mặc của Gái đen. Gái đen vẫn khuân hàng xếp hàng, nhưng cũng như
mấy cô ả khoe của ở cửa kho, ngoài bãi, ngoài cầu, Gái đen cũng áo phin
trắng, quần cơ rếp đen, khăn vấn xa tanh, cổ đeo trễ nào hột nào dây
chuyền quả tim vàng và không hiểu Gái đen còn đeo những mấy cái xuyến,
lập lắc và nhẫn mà mẹ La thấy cứ đỏ ối cả tay.
Càng theo dõi, mẹ La càng phấp phỏng. Gái đen làm tầm đến sáu giờ
sáng mai mới về. Như vậy mẹ La nên đợi Gái đen về nhà, hay lúc Gái đen
đi ra ngoài ăn uống nghỉ ngơi mẹ cứ gọi. Mẹ chỉ lo hễ rời mắt ra mẹ để Gái
đen đi đâu không biết, nhất là về thẳng nhà thì thật là khốn nạn cho mẹ!
Chỗ gốc cây bàng mẹ La ngồi có đủ các hàng quà. Mấy mẹ buôn lậu, cho
vay tiền để mua hàng và mấy ả bấu sấu cùng với mấy thằng cai, mấy thằng
ký nhà buôn ăn uống cứ ngập mặt, chuyện trò cười đùa ầm ĩ. Tất cả những
người bán quà bánh và bọn khách nọ, đến cả những trẻ con chòm chõm ăn
cắp hàng, đều như không thấy mẹ La trước mặt mình. Được! Được lắm!
Nhưng từ lúc mẹ La thấy một thằng dở ăn cắp ma cô, làm sú doóc - cái
thằng Ba lé con lão thầy tướng ở chợ Cột Đèn, và có chú họ là thằng Đội
Nhị, mật thám riêng của Tây mặt đỏ cùng ở xóm Cấm với mẹ kia - nó cứ
