Ban cứu tế đã hai lần họp toàn trại về vấn đề phép. Mặc dầu đã có
quyết nghị tập trung thức ăn vào phép, nhưng nhiều anh em làm Xi măng,
Máy tơ, Máy chỉ đã lấy riêng hẳn ra ba rổ thức ăn đem đến để ở đầu chỗ
nằm của ba nhà "triệu phú" kia. Nhưng họ vẫn cứ nhất định xin theo như
anh em, và không những họ chỉ xin để vào kho những thức ăn của họ, mà
cả thuốc men và các đồ dùng nữa. Mãi sau anh học trò trường Thành chung
mới nhận dùng riêng mấy thứ như thuốc bổ tim, xà phòng thơm, áo lót.
Còn ông Cần lao thì nói vì ông có tuổi mà thuở nhỏ hàn vi lam lũ ghê quá
nên trong người bị đủ các thứ bệnh, vậy những thuốc bổ thận, bổ phổi, bổ
dạ dày mà các đồng chí và anh em cứ quyết định không tập trung thì ông
xin "tư hữu" vậy. Và ông cũng chỉ dám xin được nhận một điều khoản đặc
biệt nữa, là giữ riêng gáo thịt nạc rim và chả quế, giò lụa để ông ăn dần, vì
ông vốn đã kiết lị kinh niên mà phải ăn cá mắm, ăn thịt trâu của đế quốc thì
ông chỉ làm phiền ban cứu tế thôi! Sau hết, ông chỉ dám nhận thêm mấy
phong bánh đậu xanh và kẹo sừu để ông ăn sáng sau khi ông uống thuốc,
kẻo những thứ thuốc nọ uống vào lúc đói làm ông cồn cào lắm.
Ông Cần lao nhận được ba lần phép thì có tin người nhà ông đã lo
chạy ở cả Sở mật thám, chánh tòa, biện lý, dự thẩm, sau đó vài ngày ông
được tha. Còn người học trò thì chống án lên Hà Nội. Giờ chỉ còn phép của
Kiều. Từ tháng sáu tới nay, chế độ nhà tù càng siết chặt, anh em càng ăn
uống ngặt nghèo hơn. Chỉ từ chiều hôm thứ ba là hôm anh em có phép đến
hết ngày thứ năm là kho phép đã gần hết. Sang hôm thứ sáu thì thức gì mặn
muội nhất để dành được đều phải lấy ra ăn. Đến ngày chủ nhật là nhẵn
nhụi. Như thế mà nửa tháng nay cả mấy bọn anh em mới bị bắt đều không
ai có người nhà gửi gắp gì cả. Ngay chiều hôm thứ ba, anh em chia nhau
phép thì cũng gần như là làm phép cho bữa ăn!
*
- Cơm!
