Anh em La đến trọ nhà người em họ ông đi rừng trên Yên Thế, cách
tỉnh lỵ ba cây số. Ông này cũng vừa cấy ruộng chủ, đóng thóc thuế vừa đi
rừng. Vợ chồng ông gần bốn mươi tuổi, sinh nở mười hai bận còn đậu được
một thằng con năm nay lên bảy. Vợ chồng ông quý nó hơn vàng, thấy nó
mến La và có bạn chơi là cái Lu, cả hai anh em La đều hiền lành, thảo lảo,
nên vợ chồng ông nhận anh em La là cháu bồ côi dưới quê lên và giới thiệu
với bà con hàng xóm như thế. Cân chè mạn Hà Giang của La đem pha thết
khách rỉ rả hàng tuần. Còn nấm hương mộc nhĩ, ông bà chỉ cho bớt lại mấy
lạng vụn vặn, còn đem ra chợ tỉnh bán lấy tiền mua một đôi chiếu mới cho
anh em La vừa nằm vừa đắp.
Thế là anh em La vẫn chưa phải đi tìm đến họ hàng nhờ cậy. Hơn nữa,
lại được ở một chỗ vừa gần tỉnh vừa kín đáo. Ngày ngày xách bộ đồ thợ
cạo đựng trong một hòm gỗ như của những ông phó cạo chính cống, La đi
làm hôm nay ở quãng đường gần bến ôtô, nhà ga, hôm sau ở cạnh xóm chợ
hay gần bến tàu thủy, hôm khác dọc bờ sông có các thuyền buôn, thuyền
đá, các sà lan, boọc chở gạo, xi măng, sắt. Rồi La đến cả các đám thợ thùng
đấu, thợ nề đi làm trường bay của Nhật ở Cầu Lồ hay các tràn các lán phu
đông đúc. Tin tức rõ ràng nhất là ở Hải Phòng cũng bắt bớ khám xét nhiều
và thêm không biết ba nhiêu xú doóc, a dăng mật thám, từ khi Nhật bỏ bom
giữa phố Cầu Đất rồi đổ bộ lên đò Khuể. Các nhà máy Tơ, nhà máy Chỉ,
nhà máy Xi măng, đều dãn người làm. Bến Sáu Kho vắng hẳn tàu to các
nơi. Xóm nhà mẹ La thì buồn lắm, nhiều gia đình quen đã dọn đi nơi khác.
Bà cụ Xim và cô Xim nghe đâu dọn xuống bãi rác ngoài thành phố, vẫn
nuôi cái Lê. Còn mẹ La không thấy ai nói bị bắt lại hay gặp đâu cả!
- "Cái con mẹ ấy nó như con tinh con ranh ấy. Đi tù phát vãng Hà
Giang, mà sống mà trốn, thì không đời nào nó về Hải Phòng đâu! Chắc nó
ra Vàng Danh, Hòn Gai, Cẩm Phả, Mông Dương lại đội than để nghe
ngóng tìm cách nhắn nhe nhờ người đón các con nó thôi!"
