chăm chỉ và thành thạo thì chúng kiếm được từ mười đến mười lăm cân,
mỗi cân một xu. Bốn đứa ngồi mé trong, bên những thúng và quả sơn, tối
thì đi cất kẹo. Chúng không cần phải vốn và thức đựng, chỉ việc đến người
không, lĩnh hàng bán đến chiều về dồn tiền, một hào được ba xu.
Minh có để ý đến cái con bé nhất, tóc sõa, mặt lép không? Cái Tần
đấy! Nó là gương mẫu của bọn trẻ trong xóm mà bất cứ cha mẹ nào cũng
phải nhắc nhở tới mỗi khi đánh chửi con cái vì sự lười biếng và vụng về.
Trăm kẹo sáu hào của nó ngày nào cũng hết, và hào tám chỉ lãi kia đưa về
cho nhà không thiếu một xu. Hơn nữa, nó lại còn kiếm thêm bốn năm xu
tiền các đổi hào. Nhưng! khốn nạn cho Tần! con bé còm cõi và ngọng
nghịu này, dù mới lên bẩy tuổi đầu mà đã làm nẩy ra tiền ấy chẳng được bố
mẹ may vá tý gì. Toàn quần áo đi nhặt nhạnh, rách mướp ra vẫn phải đeo
đẳng, trong khi ấy bố rượu cứ hết cút nhớn đến cút bé, say bứ họng lại lôi
vợ con ra hành hạ để, không hiểu để làm gì!
Trừ bẩy đứa ấy, còn tất cả những đứa có mặt tại đây, đều thức dậy và
ra tụ họp ở ngoài đường buổi sáng. Minh còn lạ gì những sự vang động
sớm mai của những xóm nghèo này? Ai mà có thể ngủ được... những nhát
búa hùynh hụy ch của thợ rèn, những tiếng vo gạo chẻ củi sầm sập làm cồn
cào thêm ruột gan đói ngấu, những tiếng trẻ khóc thét lẹt ngay từ ba giờ, và
những tiếng gà xao xác, tiếng chó sủa cuống cuồng?
Dù không làm việc gì, những trẻ kia cũng ra khỏi nhà, đứa cõng, đứa
ẵm em, lếch thếch như đi lĩnh chẩn. Gió mát làm tỉnh táo những đầu óc
nặng nề. Nắng tươi đầu tiên của mặt trời xua đuổi những sự mờ tối. Sự
chuyển động vang vang của cuộc sống truyền vào người sự náo nức ham
vui. Càng thơ ngây bao nhiêu, càng gần bình minh bấy nhiêu. Minh trông
kìa, những con mắt mở to trong bức ảnh, hướng về phía đông sáng ngời,
mây trắng nổi rõ với những nóc nhà, những chòm cây còn loang loáng
sương đêm.
