Thấy kim đồng hồ đã chỉ đúng tám giờ, tôi biết rằng bác Tâm đành
ngủ lại NàĐẩy vì một sự cản trở. Nhưng không chờ bác nữa đâu, tôi có thể
vào giường nằm nhất là ngủ đi được với sự rạo rực cả người? Tôi đi giầy,
mặc thêm áo len vào trong chiếc áo dạ, đội thứ mũ bịt tai và gáy, rồi chống
gậy ra đi.
Có sáu bản ở chung quanh Bắc Bẩu. Gần nhất là Bản Sào cũng phải đi
năm cây số đường ngoằn nghèo và hiểm trở. Nhưng lại thêm mấy cây số,
đến cái xóm lẻ tẻ này, thật là một sự điên dại. Tôi rẽ ra lối vào Bản Mì vì đó
vừa có chợ tức là có người Khách, có sòng bạc, hàng phở và đông người
dưới tỉnh lỵ và vùng xuôi lên mua, lên đổi hàng. Hôm nay mới là mùng ba
tây, kỳ lương cuả lính tráng và phu phen vừa lĩnh xong, và đương dạo gặt
hái, chợ Bản Mì dù sao cũng nhộn nhịp những người ăn chơi, trưng diện
cho thỏa thuê sau những ngày buồn rượi của đường ngược.
Đi hết quãng đường rộng, tôi phải bật đèn pin để soi lối vì từ đây chỉ
rẻo ven sườn núi và suối. Người tôi với những bước tràn, dần nóng lên.
Luôn tôi giật nẩy mình vì sự xuất hiện đột ngột của một dìa đá, một lùm
cây và một tảng sương ùa vào mắt. Tiếng hoẵng kêu vang một góc rừng thứ
tiếng sắc và lạnh của một giống vật bị cả người và thú dữ săn bắn này, đầy
hốt hoảng trước đêm tối với sự yếu đuối bơ vơ của mình. Tôi thoáng rùng
rợn nhưng vội cười thầm. Tuy thế trống ngực vẫn đập mạnh và cảm sâu
hơn cái hoang dại mịt mờ của rừng núi, giờ đây ai muốn sống và đi trong
nó chỉ phải có sức mạnh và những cái gì ủng hộ của sức mạnh.
Tôi nắm chắc thêm cái gậy bịt sắt và rút bàn tay trái ủ trong túi ra.
Một loạt tiếng rào rào dội ùa vào tai tôi. Gần đến Thác Khan rồi. Cái
lạnh của hơi nước, của cây cối um tùm và của gió ướt chút đẫm xuống gáy
tôi. Thêm nữa là cái lạnh u ám của bóng tối xanh đặc, đầy ứ giữa hai sườn
núi chót vót giao tiếp nhau bằng những cành lá chi chít. Tôi bước không
kịp thở để mau ra thoát cái hầm cây cối ướp nước đá này.
