Mặt tôi tê buốt hẳn đi. Chùi khô rồi và cọ sát làm đến cháy ra, mà
những nọc nhọn của rét vẫn không tan hết. Dần dần, vòm tối mở rộng trên
đầu, cái màu xanh đặc loãng dần. Tôi thấy nhẹ người. Tôi xuống dốc với đà
gió đưa nhanh thêm người đi. Tiếng thác đổ như thưa và mờ đã lẫn với
những tiếng vu-vu của ban đêm. Và đến với tôi mỗi phút một gần hơn,
những tiếng nước chẩy róc rách. Tôi chúc đèn xuống và chau mày lại để
nhìn những hòn đá tự nhiên làm cầu qua dòng suối này.
Khỏi một sườn đồi nữa, sương trở lại như trước, xám đục và mênh
mông. Gió dài và không kêu rít, tỏa vang rộng. Tới đầu ngọn đồi thứ ba
chạy xuống thung lũng Bản Sào! Tôi thấy vui vui với cái cảm tưởng ấm áp
truyền vào người từ ruộng đất, nhà cửa và người vật còn mãi tít xa kia. Tôi
dừng lại một suối nhỏ, vốc nước vào lòng bàn tay uống ừng ực. Dạ dầy
lạnh buốt đi mà tôi vẫn chưa thấy chán. Sao nước lã đêm đông lại ngọt đến
như thế?
Chợt tôi thấy trước mắt có một cái gì là lạ. Tôi chau mày lại nhìn đến
nứt lòng đen ra. Cái làn phơn phớt sáng cứ lùi xa dần rồi biến mất đi trong
biển sương mịt mùng. Tôi đã tưởng bị đột nhiên thôi miên bởi một ảo ảnh.
Nhưng không, vòng khỏi sườn đồi, tiến gần về phía Bản Sào, tôi lại thấy
cái làn phơn phớt ấy hiện ra và lần này, một phút một rõ dần. Rồi từ từ cả
một vùng hồng đào chập chờn loang ra sau những lớp sương xám đục. Và,
càng dồn bước lại phía đó, mắt tôi càng ấm lên vì sự vận chuyển của cái làn
ánh sáng huyền ảo kia đổi sang màu vàng trong đến vàng rực.
Người ta đốt nương. Ai đấy? Ai mà hãy còn thức và làm việc đến bây
giờ? không để tôi phải hồi hộp thêm, một loạt tiếng rào rào nổi lên rồi một
dáng người vùn vụt xé màn sương tiến đến. Tôi vội giơ chõ đèn bấm lên.
Thì một giọng quen thuộc cất vang. Tôi chưa quen tiếng thổ, vội đáp.
- Người quen đây mày! Ai hỏi tôi đấy? Tôi đi Bản Sào chơi đây.
