như là tất cả các công ty đều hoạt động ở tầm cỡ quốc gia hoặc nhỏ hơn ở
qui mô cấp tỉnh thành, phần lớn doanh thu của họ đều giới hạn trong phạm
vi bản quốc, và gần như tất cả nguồn doanh thu này đều nằm trong một
ngành hàng kinh doanh. Thế kỷ XX đã chứng kiến hàng loạt những biến
đổi, làm thay đổi bản chất của cả doanh nghiệp lẫn cuộc sống hàng ngày
của chúng ta. Đầu tiên, phần lớn là nhờ vào cuộc hành trình thành công gây
được tiếng vang của Henry Ford nhằm tìm cách ‘phổ chúng hóa’ xe ô tô, đã
xuất hiện sự bùng nổ của các dây chuyền lắp ráp, làm tăng lên gấp bội
doanh thu của các hãng trung bình, lần đầu tiên trong lịch sử tạo ra hàng
loạt hàng hóa tiêu dùng có thương hiệu, làm giảm bớt giá thành thực của
những loại hàng hóa này và giúp cho các doanh nghiệp lớn nhất càng ngày
càng tăng thêm nhiều quyền lực. Rồi sau đó là sự nổi lên của cái gọi là các
công ty đa quốc gia, lúc ban đầu chỉ có ở Mỹ và châu u, sau đó lan ra khắp
thế giới, như buồm gặp gió. Kế đến là sự xuất hiện của các conglomerate –
những tập đoàn độc quyền kinh tế. Loại hình công ty mới này không trói
buộc bản thân mình với một mặt hàng kinh doanh nào cả và nhanh chóng
vươn vòi sang nhiều lĩnh vực công nghiệp và vô số sản phẩm khác. Tiếp
nữa là sự phát minh và tinh vi hóa hình thức thôn tính mang tính chất thù
địch giữa các công ty, xuất phát từ tham vọng quản lý và nguồn tài chính
dồi dào làm đòn bẩy, đã tạo sự thúc đẩy mạnh hơn cho việc tăng qui mô
doanh nghiệp. Sau cùng, trong 30 năm cuối của thế kỷ, sự quyết tâm của
các lãnh đạo trong các ngành công nghiệp, chủ yếu là từ Nhật Bản, nhằm
giành lấy quyền lãnh đạo toàn cầu tại các thị trường ưu tiên của họ và
chiếm được càng nhiều thị phần càng tốt, đã củng cố cho khuynh hướng
tăng qui mô doanh nghiệp rất phổ biến lúc đó.
Vì nhiều lý do khác nhau, 75 năm đầu của thế kỷ XX đã chứng kiến sự
bành trướng mỗi ngày một tăng dần lên và dường như không thể ngăn chặn
được về qui mô của doanh nghiệp công nghiệp và, cho đến gần đây, là về
phạm vi hoạt động của các hãng lớn nhất. Tuy nhiên, trong hai thập kỷ qua,
khuynh hướng thứ hai đã đột ngột và nhanh chóng đảo ngược lại. Vào năm
1979, 500 công ty lớn nhất của Mỹ do tạp chí Fortune bình chọn chiếm gần
