như thế khi nói về những điều cần làm để tổ chức thay đổi - chính là quan
điểm của Arie de Geus: tất cả chúng ta có xu hướng nghĩ về tổ chức của
mình như những cỗ máy hơn là những hệ thống cơ thể sống.
De Geus hiểu được sự khác nhau giữa nhìn nhận những công ty như
những cỗ máy và như những cộng đồng con người từ việc theo đuổi một
câu hỏi hết sức thực dụng “Đặc điểm gì điển hình cho những công ty
trường tồn?”. Nghiên cứu nổi tiếng của Shell về sự trường tồn của doanh
nghiệp (xem chương 2), do De Geus chỉ đạo, khám phá rằng tuổi thọ trung
bình của những công ty trong danh sách Fortune 500 là thấp hơn 40 năm,
nhưng cuộc nghiên cứu cũng cho thấy trên khắp thế giới có khoảng 20 công
ty đã tồn tại trên hai thế kỷ. Xem xét những đặc điểm chung ngoài những
sự khác biệt về lịch sử, văn hóa quốc gia, môi trường ngành và công nghệ,
những tác giả của nghiên cứu này kết luận rằng những công ty trường tồn
có khuynh hướng suy nghĩ về chính mình như là một cộng đồng con người
hơn là những định chế tài chính. Theo thuật ngữ nguyên bản trong cuộc
điều tra của Shell, họ “nhận thức được việc họ là ai quan trọng hơn họ làm
gì”, từ đó tạo cho mình khả năng tiến bộ và thích nghi - học tập - chứ
không hòa tan theo những doanh nghiệp cùng thời.
Quan điểm hệ thống cơ thể sống càng trở nên cần thiết hơn trong thế
giới phức tạp và tương hỗ toàn cầu hiện nay - như đã minh họa bởi câu
chuyện “bí mật” về doanh nghiệp lớn nhất thế giới. Mặc dù có doanh thu
gấp mười lần Wal-Mart và giá trị thị trường, nói một cách khiêm tốn, hơn
hai lần General Electric, Visa là một trong những doanh nghiệp được giữ bí
mật tốt nhất thế giới. Chắc chắn không phải do sản phẩm nó ít được biết
đến, cũng không phải vì nó là người dẫn đầu trong một ngành công nghiệp
vô danh. Rất hiếm có công ty nào như Visa: năm ngoái họ có số lượng
khách hàng gần bằng một phần sáu dân số thế giới! Trong thập kỷ vừa qua,
đã có hơn một ngàn bài báo trên những tạp chí Business Week, Fortune và
Forbes về Microsoft, hơn 350 bài viết về GE (General Electric) - mà chỉ có
35 bài viết về Visa. Tại sao? Bởi vì Visa không giống như một tập đoàn
