Để là một người thầy thật sự, trước hết bạn phải là một học viên. Thật
ra, sự say mê với sự học cũng có tác dụng thúc đẩy học viên như tác dụng
của trình độ chuyên môn của người thầy. Vì vậy, các nhà quản lý cam kết
với các nguyên lý và công cụ học tập tổ chức cũng phải là những người
thực hành, chứ không chỉ là người “tán thành” hay người truyền giáo.
Điều này được tuyên bố hùng hồn bởi Greg Merten ngay sau khi ông
nghỉ hưu từ chức vụ giám đốc điều hành và phó chủ tịch của công ty Ink
Supply Organization, một phân nhánh lớn nhất và nhiều lợi nhuận nhất của
HP trong nhiều năm liền. Theo Merten, học tập là nguồn lực tột cùng của
lãnh đạo. “Nếu xem lại sự nghiệp của mình ở HP, tôi làm việc cùng với
nhiều người rất giỏi, nhưng những người cuối cùng trở thành những nhà
lãnh đạo hiệu quả nhất, cho dù ở cấp bậc hay vị trí nào, thì chắc chắn là
những học viên thực thụ. Những gì họ đã làm trong quá khứ cũng không
nói lên được gì nhiều về sự tự nhận thức của họ. Họ luôn luôn nhận ra nhu
cầu phát triển như một con người của mình, và biết rằng “trò chơi học tập”
đòi hỏi một sự cam kết nghiêm túc trong việc khám phá những việc có hiệu
quả ngay trước mắt. Tôi thấy rõ ràng là công ty thịnh vượng do nhiều người
ở các vị trí chủ chốt có khuynh hướng là một học viên như thế, và khi
không có khuynh hướng đó thì chúng tôi phấn đấu để có”.
Trong khi ý kiến của Merten có vẻ dễ hiểu và rõ ràng (ông cho rằng
các nhà lãnh đạo cần phải là những người hiếu học), ý nghĩa của nó cần
phải có thời gian mới lộ rõ hết - đặc biệt với những người cam kết cao độ,
sự cam kết tộc bực của họ có thể che mờ không cho họ thấy nhu cầu học
tập của chính họ. Molly Baldwin ở Roca nói “40 người tham gia vào buổi
đào tạo đầu tiên của chúng tôi về những vòng tròn gìn giữ h bình: thanh
niên, cảnh sát và sĩ quan quản giáo, thành viên cộng đồng và những người
bạn. Khoảng giữa buổi mở màn, nhiều người trong chúng tôi ngồi nói giữa
vòng tròn tạo thành bởi toàn bộ những người tham gia. Trong vòng ba phút
không khí nóng hẳn lên. Có người la to, những đứa trẻ thì gào lên, mọi
