trại để chàng có chỗ ngủ tốt hơn. Cả hai nằm bên nhau cùng ngủ. Một lát
sau cô gái đi ra và trở lại với một thùng sữa tươi nóng hổi. Chàng tặng cô
gái dải băng xanh để cột tóc mà chàng đã nhặt trên đường phố trước đó, rồi
họ hôn nhau lần cuối trước khi chàng tiếp tục đường mình. Nàng tên
Phượng và chàng thật buồn khi phải chia tay. Tối hôm đó, chàng trọ ngủ
trong một tu viện và dự lễ sáng, hàng ngàn kỷ niệm khuấy động lòng
chàng, không khí mát lạnh dưới vòm nhà bằng đá, tiếng dép lách cách
ngoài hành lang, tất cả như thân thiết quen thuộc, chàng thấy lòng mình
thắt lại.
Buổi lễ đã xong, gian nhà thở lại chìm trong im lặng. Đan Thanh vẫn
quỳ gối, tim chàng cảm động dị thường. Đêm đó chàng mơ thật nhiều,
chàng thấy mình cần phải thay đổi lối sống, tìm cách vứt bỏ quá khứ đi,
chàng chẳng hiểu tại sao; có lẽ kỷ niệm ở Thánh Ân và lòng kính tín thuở
nhỏ đã làm chàng xúc động. Chàng thấy mình cần phải xưng tội và cần
phải rước mình Thánh. Những tội lỗi nặng nhẹ chàng đều cần thú nhận,
nhưng đè nặng lên hồn chàng vẫn là cái chết của Viên, cái chết do chính tay
chàng vấy máu. Chàng tìm một vị linh mục xưng tội, thú nhận tất cả và
nhất là những nhát dao trên kẻ bạc mệnh. Đã lâu năm chàng chưa xưng tội,
tội lỗi chàng không ít và cũng không phải là nhỏ. Chàng chờ được cứu
chuộc bằng một hình phạt nặng nề nhưng vị linh mục tỏ vẻ cảm thông với
kiếp
Sống lang thang, cha không giận dữ, ngồi bình lặng uy nghi như một
người bạn, chả chê trách chàng, khuyến dụ chàng, nhưng không phải là
không dung thứ. Đan Thanh đứng lên như đã trút được gánh nặng theo hình
phạt do cha chỉ định, chàng cầu nguyện trước bàn thờ và sắp sửa bước ra,
thì một tia sáng xuyên qua cánh cửa sổ. Chàng nhìn theo và trong một giáo
đường nhỏ cạnh đấy, chàng thấy một pho tượng. Pho tượng đã làm chàng
hồi hộp xúc động, đã kéo chàng phải xoay hẳn người về phía ấy với đôi mắt
đầy thương yêu, chàng quan sát với vẻ trầm tư và một xúc cảm sâu xa. Đó
là một pho tượng Đức Mẹ bằng gỗ nghiêng nghiêng một cách thật dễ
thương trong một dáng điệu nhẹ nhàng, tấm áo choàng buông lơi từ đôi vai
