trật tự và mất an ninh. Chính lúc ấy, vì du hành gần đấy, Hoàng đế đã phái
đến một viên thống đốc là Bá tước Huân Lịch. Cũng tốt, ông ta là một nhà
quý tộc thao lược. Ông ta chỉ cần vài người lính bộ binh và kỵ binh để tái
lập trật tự. Nhưng bây giờ thời kỳ cai trị của ông ta sắp chấm dứt, dân
chúng đang chờ vị giám mục trở về. Bá tước đã quá khe khắt với dân chúng
và họ đã hết chịu nổi với cô nhân tình của ông ta tên là Ái Liên. Bấy lâu
nay Hội đồng thành phố muốn bể đầu vì phải đối xử với viên võ tưởng cận
thần, kẻ được Hoàng đế sủng ái, tiệc tùng luôn với các sứ thần như các bậc
vương tử. Dân chúng đã quen với vị giám mục hiền hòa trước đây.
Bây giờ Đan Thanh được hỏi đến chuyến phiêu lưu của chàng
- Thật là đau thương, chàng nói giọng buồn nản, tôi chẳng muốn nói
nhiều. Tôi đã lang thang và lang thang, bệnh dịch lan tràn khắp nơi, chết
chóc xảy ra khắp chốn, ở đâu mọi người đều hóa điên và trở nên hung dữ vì
quá sợ, có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ quên hết. Tôi đã sống sót, và giờ
đây tôi đã trở về nhưng vị thầy của tôi đã yên nghỉ! Xin cho tôi ở lại đây và
tịnh dưỡng rồi tôi sẽ tiếp tục lãng du.
Không phải chàng ở lại để tịnh dưỡng. Chàng ở lại vì chán nản và
chưa biết quyết định ra sao, vì nhiều kỷ niệm của đoạn đời yên vui trong
thành phố yêu mến này, và cũng vì tình thương của cô bé Mai đáng mến đã
sưởi ấm tim chàng. Chàng không thể trở lại như xưa, chàng không thể tặng
nàng tình yêu, nhưng tình bạn và lòng trắc ẩn, vẻ từ tốn thầm lặng tôn kính
của nàng đã ấp ủ tâm hồn chàng. Nhưng ngoài tất cả những điều ấy, chính
con người nghệ sĩ trong chàng sống dậy với nhu cầu sáng tác sôi bỏng, đã
giữ chàng lại nơi đây dù không còn xưởng điêu khắc, dù chỉ còn những
phương tiện khả dĩ tạm bợ.
Mấy ngày qua, Đan Thanh không làm gì cả, chỉ vẽ. Mai đã tìm cho
chàng bút và giấy, chàng ngồi vẽ trong phòng hết giờ này sang giờ khác,
những tờ giấy vẽ rộng lớn hiện giờ đầy những nét phác họa, những gương
mặt lịch sự tình tứ, chàng để mặc những hình ảnh tích trữ từ nội tâm tuôn
trào lèn giấy. Chàng đã vẽ khuôn mặt của Lan nhiều lần cung cách nàng
