Rượu xộc thẳng lên mũi Nella. Agnes ngả người gần hơn về phía
nàng. “Tôi nghĩ tên mọi đó không thể nào là một nô lệ theo nghĩa
chính xác nhất được.” Cô ta nói. “Brandt không cho chúng tôi gọi y
như thế. Tôi biết một cặp vợ chồng là thành viên hội đồng quản trị
VOC, họ cũng có một tên mọi như thế trong nhà. Tôi thích một người
có thể chơi được nhạc ấy. Nhà viên chức thu thuế vùng này có đến ba,
trong đó có một phụ nữ, và cô ta có thể chơi đại hồ cầm kia đấy! Tôi
nghỉ trên thế gian này giờ đây bất kỳ thứ gì cũng mua được bằng tiền.
Y cảm thấy điều đó như thế nào nhỉ? Chúng tôi ai cũng thắc mắc. Việc
Brandt mang y về nhà...”
“Agnes!” Có tiếng ai đó gọi, và Nella vội đứng lên. “Cứ tự
nhiên!” Người đàn ông đứng trước họ nói, phác một cử chỉ để trấn an
nàng rằng việc nhún gối chào trong bộ xiêm y nặng nề là không cần
thiết.
Hai bàn tay Agnes duyên dáng đan vào nhau đặt trong lòng.
“Chồng tôi, Meermans.” Cô ta nói. “Và đây là Petronella Oortman.”
“Petronella Oortman.” Anh ta nói, nhìn quanh phòng. “Anh biết.”
Trong một lúc, cảnh tượng người đàn ông đang đứng và người
phụ nữ ăn mặc chải chuốt, khoe khoang ngồi bên cạnh nàng là hình
ảnh hoàn hảo nhất của một cuộc hôn nhân mà Nella từng thấy, cả hai
như bị trói buộc trong những sợi dây vô hình. Sự hòa hợp ấy thật đáng
sợ.
Frans Meermans ít tuổi hơn Johannes một chút, và khuôn mặt to
bè của anh ta không chút chai sạn bởi nắng gió; dễ chừng năm con sò
có thể tọng hết một lúc vào bên trong cái quai hàm to bè và nhẵn nhụi
đó. Anh ta đang cầm một cái mũ, vành rộng hơn bất kỳ mũ của ai khác
trong phòng. “Mất một đồng gun-đơn cho mình rồi, Johannes.” Nella
nghĩ, tự hỏi ngoài ra chồng nàng còn thắng những kiểu cá cược nào
khác nữa không.
Meermans thuộc tuýp người sẽ sớm phát phì, nàng cho là vậy. Và
có khả năng như thế thật, căn cứ vào thức ăn họ dọn trên những cái đĩa
