đoán. “Johannes, có điều này em cần nói với mình...” Nàng ngừng lời.
“Một nhà tiểu họa...”
Nhìn sang chồng, nàng trông thấy ông đã chịu thua cái dạ dày
đầy ứ thức ăn của mình. Nella muốn Johannes tỉnh dậy để có thể hỏi
ông thêm vài câu nữa. Không như Marin, ông luôn đưa ra những câu
trả lời thú vị. Ông có vẻ bứt rứt khi vợ chồng Frans và Agnes ra về,
đôi mắt xám khép lại những suy nghĩ riêng tư, một lần nữa không cho
nàng tìm hiểu. Tại sao Meermans có vẻ như ít hăng hái hơn nhiều so
với vợ mình trong việc làm ăn với Johannes? Tại sao Johannes không
mời họ đến nhà?
Nella ngửi thấy hương sáp thơm của Agnes còn vương lại nơi tay
nàng. Cái bụng réo lên bên dưới lớp váy lót ren và nàng ước gì mình
đã ăn nhiều hơn. Tuổi tác của Johannes thể hiện qua hai mí mắt xệ và
chiếc cằm trễ tới ngực. Ở tuổi ba mươi chín, trông ông xù xì, thô ráp
với một khuôn mặt hệt như bước ra từ một câu chuyện cổ tích. Nàng
nghĩ về ông mới huyên thuyên đấy, rồi lại trầm tư ngay sau đó, và cuối
cùng là lặng im hoàn toàn. Nàng nhắm mắt, đặt tay lên chiếc bụng
phẳng. “Cũng như Brandt sẽ làm cô hư.”
Nàng lại nghĩ về lá thư tình giấu trong phòng Marin. Ai viết nó
và nó đã nằm trong những trang sách của cô ta bao ngày, hay bao năm
rồi? Nella tự hỏi Marin cảm thấy như thế nào khi đọc nó? Thích thú
hay khinh miệt? Lớp lông thú mềm mại lót bên trong bộ trang phục
tuyền một màu đen giản dị, bó hoa cưới, cái đầu lâu ố vàng nằm trên
giá. Không. Không ai làm Marin hư được. Cô ta nhất định không để
họ làm vậy.
Trong cảnh tranh tối tranh sáng, Nella giơ bàn tay lên nhìn vào
chiếc nhẫn cưới, những móng tay hệt như những vỏ sò màu hồng nhạt.
Ở Assendelft, có thể chỉ có mỗi một quảng trường thôi, nhưng ít ra
những người ngồi ở đấy chịu lắng nghe nàng. Còn tại nơi này, nàng là
một con búp bê, một cái chậu cho người ta mặc sức trút vào những lời
nói. Và không phải nàng đã cưới một người đàn ông, mà là cả một thế
