“Phu nhân nên ở nhà.” Cornelia vẫn dai dẳng, nét mặt gần như
khổ sở. Nella quay mặt ra ngoài hít thở không khí sớm mai, tránh khỏi
mùi khói mù mịt từ những cây nến mỡ động vật, nét mặt dè chừng.
“Dù cho thế nào, phu nhân không nên đi một mình.” Cô hầu gái làu
bàu, lần này thì có phần dịu giọng hơn, đặt một bàn tay lên cánh tay
Nella. “Tôi chỉ...”
“Cornelia, tôi không giống chị, tôi có thể đi bất kỳ nơi nào tôi
muốn.”
Trông thấy chồng tại nơi làm việc chắc thú vị vì sẽ được tận mắt
chứng kiến ông nỗ lực cũng cố sự giàu có của mình. Đó là cách để
hiểu ông. Nella rẽ sang Kloveniersburgwal; con phố này gần biển nên
nàng có thể nhìn thấy những cột buồm cao ngất ở đằng xa. Khi đi dọc
theo con kênh, nàng thậm chí còn tính sẽ cho Johannes xem phiên bản
thu nhỏ hai con cún yêu của ông. Chắc chắn ông sẽ hài lòng.
Nàng đi xuyên qua lối đi chính có mái vòm của Old Hoogstraat
đến tòa nhà VOC, gần kho vũ khí, nơi những tấm khiên và những tấm
giáp che ngực được xếp loại theo kích cỡ va vào nhau lách cách. Nơi
này là trung tâm của toàn bộ thành phố, vài người thậm chí còn nói nó
là trung tâm của toàn bộ nền Cộng hòa. Cha nàng có lần bảo hơn một
nửa số tiền trong quỹ chiến tranh của cả nước là do Amsterdam đóng
góp. Ông hình như nghi ngờ sự thịnh vượng và sức mạnh của thành
phố, nhưng xen lẫn với sự hồ nghi đó là nỗi kính sợ đầy thèm muốn.
Nella đi quanh vành đai của khoảnh sân trước, hoa mắt bởi hàng
loạt những công trình xây bằng gạch. Có hai thanh niên đang trò
chuyện ở tít góc đằng xa và khi nàng đi qua, họ cúi thấp người chào.
Nàng nhún gối và họ nhìn nàng chằm chằm đầy tò mò.
“Chúng tôi chưa từng thấy phụ nữ ở VOC...” Một người nói.
“Ngoại trừ ban đêm.” Ban anh ta xen vào. “Nồng mùi va-ni.”
“Tôi muốn tìm Johannes Brandt.” Nàng nói, giọng hơi căng
thẳng vì cách nói đầy ẩn ý của họ. Người thanh niên thứ hai trán mọc
