“Có phải cô và Johannes hy sinh tương lai của tôi vì tương lai của
hai người đang lâm nguy?” Nella hỏi.
Marin nhắm mắt. “Cuộc hôn nhân này mang lại lợi ích cho chị,
chẳng phải sao?”
“Ở Assendelft làm gì có chuyện tôi sẽ chết dưới nước.”
“Nhưng cuộc sống của chị ở đó cũng hệt như ở dưới nước thôi:
vài con bò cái, ngôi nhà trống huơ trống hoác, và nỗi chán chường.
Tôi từng nghĩ cuộc hôn nhân này có thể mang lại cho chị một chuyến
phiêu lưu.”
“Tôi tưởng cô bảo phụ nữ thì không có chuyện phiêu lưu.” Khi
nhắc đến điều này, nàng nghĩ về nhà tiểu họa trên phố Kalverstraat.
“Ta đang gặp nguy hiểm phải không, Marin? Tại sao ta cần tiền từ chỗ
đường đó? Johannes sẽ không bán nó nếu ông không bị ép buộc.”
“Hãy giữ kẻ thù ở bên ta.”
“Tôi tưởng Agnes Meermans là bạn của cô.”
“Lợi nhuận từ chỗ đường đó sẽ bảo vệ chúng ta.” Marin đáp, lại
nhìn ra cửa sổ. “Ở Amsterdam, Chúa, vì tất cả vinh quang của Người,
nhúng tay vào mọi thứ, không từ việc gì.”
“Sao cô có thể nói ra một điều như thế? Trong khi cô là một con
chiên ngoan đạo...”
“Điều tôi tin không liên quan gì đến những gì tôi có thể kiểm
soát. Chúng ta không nghèo, nhưng đường là con đập ngăn những cơn
sóng ngày một dâng cao. Và cả chị cũng đang bảo vệ chúng tôi,
Petronella.”
“Tôi bảo vệ các người ư?”
“Đúng thế. Và... tin tôi đi, chúng tôi... rất biết ơn.”
Chứng kiến cô em chồng lúng túng bày tỏ hàm ân khiến Nella
như nở từng khúc ruột và mát lòng mát dạ khi thấy mình ít nhiều cũng
quan trọng trong ngôi nhà này. Nàng nhìn chăm chăm vào những hoa
văn trên tấm trải giường, cố giấu sự hài lòng.
