Cornelia nắm chặt lấy cái đĩa. “Phu nhân nói tình yêu tốt nhất là
nên tưởng tượng chứ đừng biến nó thành hiện thực, đuổi bắt hay hơn
là bắt được.”
Những ngọn lửa trong lò cháy bùng lên rồi biến mất. “Có thể là
cô ta nói thế thật, Cornelia. Nhưng... tôi có tìm thấy một thứ... Một
bức thư... Một bức thư tình được giấu trong phòng cô ta.”
Mặt Cornelia tái mét. Nella ngập ngừng, rồi đánh bạo. “Có phải
Frans Meermans viết lá thư không?” Nàng thì thào.
“Ồ, trời đất quỷ thần ơi!” Cornelia thốt lên. “Không thể nào... họ
không bao giờ...”
“Cornelia này, chị muốn tôi ở lại, phải không? Chị không muốn
tôi làm ầm ĩ lên, phải không?”
Cô hầu gái nghếch cằm lên và nhìn Nella chằm chằm. “Phu nhân
mặc cả với tôi đấy phải không?”
“Đúng đấy!”
Cornelia phẩy tay, rồi kéo một chiếc ghế lại gần và đặt tay lên
ngực Nella.
“Phu nhân thề chứ? Thề không nói chuyện này với ai chứ?”
“Tôi thề.”
“Vậy để tôi kể phu nhân nghe...” Cô hầu gái nói, hạ thấp giọng.
“Agnes Meermans luôn là một con mèo giấu kín móng vuốt. Phong
thái kiểu cách và dáng vẻ yêu kiều là thế, nhưng phu nhân hãy nhìn kỹ
hơn mà xem. Trong mắt Agnes luôn thường trực sự lo âu. Cô ta luôn
ghét Marin ra mặt bởi vì Marin đã cướp đi trái tim của chồng cô ta.”
“Sao?”
Cornelia đứng dậy. “Tôi phải làm gì đó trong khi kể hết tất cả cho
phu nhân chứ để hai tay rảnh là không được. Tôi sẽ làm món olie-
koecken
” Cô ta chuẩn bị một bát quả hạnh, một nắm cây đinh hương
và một hũ quế. Khi Cornelia bắt đầu nghiền quả hạnh và cây đinh
hương, cô hầu bắt đầu kể lể. Và lời thì thào của Cornelia đầy vẻ bí mật
