lời. “Ông ta là người nóng vội, lúc nào cũng muốn nhiều hơn những gì
mình có. Và sau lần bị làm cho mất mặt ấy, ông ta không bao giờ trở
lại. Cho đến tận bây giờ.”
Cô hầu vớt mẻ bánh rán mới ra và nhẹ nhàng đặt nó lên khay
đường đã chuẩn bị sẵn. “Tôi lén cạo trên chóp cối đường của bà Agnes
đấy!” Cô ta nói thêm, giọng ranh mãnh.
“Có lẽ Johannes muốn giữ Marin lại vì ông ấy cần em gái mình.”
Nella nói. “Một người vợ búp bê và chị nhìn mà xem! Giờ ông ta có
đến hai.” Cornelia nhăn mặt. “Chứ còn gì nữa, Cornelia. Cô ta vẫn là
bà chủ của ngôi nhà này. Chị thấy cô ta khắt khe thế nào rồi đấy, lúc
nào cũng bắt chúng ta phải tuân thủ phép tắc này nọ. Công việc đó
phải là của tôi mới đúng chứ. Mà chị có để ý cô ta hình như quẫn trí
hay sao ấy không?”
Cornelia im lặng một lúc. “Tôi không thấy có gì khác cả, phu
nhân.” Cô hầu nói.
“Marin có phát hiện ra chuyện Johannes đã làm không?”
“Rốt cuộc phu nhân Marin cũng biết, nhưng lúc đó thì Meermans
đã cưới một người bạn của Marin mất rồi, là Agnes Vynke đó.”
Cornelia phát âm cái tên đó như những bộ phận của một con ong bắp
cày vậy. “Cha của Agnes làm việc với công ty Tây Ấn và trở nên giàu
có ở Tân Thế Giới. Ông ta cấm con gái cưới bất kỳ người nào không
đủ giàu. Ông ta là một con quái vật, cái lão Vynke ấy, tám mươi rồi mà
vẫn cố có con trai để đảm bảo Agnes không được thừa kế! Việc Agnes
cưới Meermans là sự nổi loạn đầu tiên và cũng là cuối cùng của cô ta.
Cô ta say Frans như điếu đổ. Cô ta khích mấy bà vợ khác chống lại
phu nhân Marin, chỉ để đảm bảo rằng cái chương của ngày xưa đã
khép lại. Agnes muốn một ít quyền lực thôi, nhưng rồi cha cô ta mất
và để lại cho cô ta tất cả những cánh đồng đó.”
Nella nhớ lại những quý cô, quý bà mà Cornelia đã có lần miêu
tả: đến nhà chơi, đặt những con chim biết hót vào tóc của Otto. Có
phải Agnes nằm trong số những người từng bị Marin cấm cửa?
