“Trời đất!”
Cornelia hùng hồn. “Và kể từ đó Meermans cứ gửi quà suốt. Dù
ông ta không bao giờ để tên, tất cả chúng tôi đều biết đó là ông ta.” Cô
hầu xoa xoa trán. “Nhưng một bức thư tình lại là chuyện khác...” Cô ta
nói. “Một bức thư tình thật nguy hiểm. Ồ, phu nhân làm lơ chuyện đó
đi, và vờ như chưa từng thấy.”
Nella lên lầu để cho Peebo những mẩu vụn còn lại của chiếc bánh
olie-koeck, đầu lấp đầy những hình ảnh của một Marin thời son trẻ,
thẹn thùng đưa mắt về phía chàng Meermans đẹp tựa hoàng tử. Cứ
như thể nàng đang hình dung cha mẹ mình khi họ còn trẻ vậy, đang
trong giai đoạn yêu nhau ấy. Mình thích lớn lên trong tình yêu, nàng
nghĩ - bay lên tới những đám mây, chứ không phải lao xuống mặt đất.
Nàng hình dung chính mình, lâng lâng trong cảm giác yêu và được
yêu, say sưa trong cơn mê cuồng.
Những thanh xà trống trơn. Nàng đi xuyên qua những căn phòng
dưới tầng trệt, gọi to tên Peebo, giang một cánh tay ra chờ nó bay đến
đậu xuống với bộ dạng quen thuộc và đôi mắt như hai hạt đậu nhỏ xíu.
Nàng đi ngược lên tầng một, thậm chí kiểm tra xem nó có vào nấp bên
trong tủ ngăn kéo không nhưng không có. “Peebo?” Nàng gọi. Căn
phòng của Marin đóng kín; cô ta đang cố ngủ. Hình ảnh gớm ghiếc
của một thi thể bị vặt lông trụi lủi, những chiếc lông vũ giăng mắc
khắp nơi, thình lình xẹt ngang tâm trí Nella.
Căn phòng sơ sài đồ đạc của Johannes cũng trống tron.
“Peebo?” Nella lại gọi. Dhana nhảy chồm chồm vì cảm thấy sự
hốt hoảng trong giọng nói của chủ nhân. Nella hình dung con vẹt đuôi
dài bị con chó vồ lấy - một cú táp bất thình lình, theo bản năng tàn bạo
nhất của loài vật. Cảm giác hoảng sợ cồn lên trong lòng nàng và nàng
chạy vội xuống lầu. “Cornelia?” Nàng gọi.”Cô có biết...”
Và rồi nàng lập tức hiểu ra chuyện. Cửa sổ sảnh chính, không còn
khép hờ mà đã mở toang tự lúc nào, không khí lạnh lẽo đang mặc sức
ùa vào.
