“Đó là một đám cưới hoành tráng linh đình...” Cornelia tiếp tục.
“Được Frans chi trả bằng tất cả những đồng gun-đơn chắc là đi vay
mượn. Luôn luôn nợ nần, cái ông đó. Đám cưới kéo dài suốt ba ngày.
Nhưng phu nhân biết người ta nói đám cưới lớn là như thế nào không.
Chúng che đậy sự thiếu hụt của lòng ham muốn.” Nella đỏ mặt. Nếu
điều ngược lại là sự thật thì sau lễ cưới sơ sài hồi tháng Chín, lẽ ra
nàng và Johannes không bao giờ rời khỏi giường tân hôn mới đúng.
“Frans và Agnes đã cưới nhau được mười hai năm mà vẫn chưa
có con.” Cornelia nói. “Rồi đồn điền mía của Agnes vào tay ông ta!
Đối với ông ta, thế còn tốt hơn cả một đứa con thừa tự. Ông ta có thể
nhờ vào chỗ đường đó làm nên một gia sản, nhưng điều đó vẫn không
thay đổi tình yêu dành cho phu nhân Marin.”
Cô hầu đưa cho Nella chiếc bánh olie-koeck đầu tiên. Nó vẫn còn
ấm, và vỏ bánh vỡ ra bên dưới hàm răng của Nella, tỏa ra hương vị
hỗn hợp hoàn hảo của quả hạnh, gừng, đinh hương và táo. “Marin vẫn
còn yêu ông ta chứ?” Nella hỏi.
“Ồ, tôi tin chắc điều đó. Năm nào ông ta cũng gửi quà cho phu
nhân. Những con lợn và gà gô, có lần còn nguyên một cái đùi nai: Và
phu nhân Marin không gửi trả lại. Đó hệt như là một cuộc nói chuyện
thầm lặng họ muốn duy trì. Đương nhiên, tôi là người lãnh đủ: nào thì
vặt lông, rồi chặt, nhồi, chiên, hấp, đủ các kiểu. Tặng một cái vòng cổ
có phải hơn không.” Cornelia lau bát bột bằng chiếc khăn ẩm. “Nhờ
thế mà Marin phát hiện ra ông chủ đã cự tuyệt lời cầu hôn của Frans.
Đó là ngay sau đám cưới của Agnes, khi món quà đầu tiên được gửi
đến.”
“Thứ gì vậy?”
“Lúc đó tôi mới vừa đến. Tôi còn nhớ rất rõ, trong sảnh chính
phu nhân Marin giơ lên cao một con lợn con ngâm muối. Trông phu
nhân rất buồn bã. “Tại sao anh ấy gửi quà cho em, Johannes?” Phu
nhân hỏi, và ông chủ đưa em gái vào phòng làm việc, tôi nghĩ chắc là
để giải thích.”
