cùng. Có thể ngay lúc này chị ta đang nấp ở đây theo dõi cả hai
chăng?
Đằng sau có tiếng đàn ống vang lên khiến Nella giật này mình.
Nàng không thích tiếng đàn ống đinh tai, thích tiếng gảy nhẹ nhàng
của đàn luýt hơn, êm mượt và dễ chịu. Một con mèo, vào trú lạnh
không biết tự lúc nào, đang lượn lờ trên những nhà mồ, lông dựng
đứng. Chuyển động của nó khiến Otto nhìn lên và Nella vội nấp vào
sau cây cột. Nàng bịt tai để ngăn tiếng đàn ống và nhắm nghiền mắt,
người như muốn ngất.
Ai đó khẽ giật tay áo nàng. Nella nhắm mắt chặt hơn, không dám
nhìn. Đã đến lúc... chị ta, người phụ nữ đó, đã đến.
“Phu nhân Brandt?” Có giọng nói cất lên.
Nella mở mắt. Agnes Meermans đứng trước nàng, trông gầy hơn
lần trước, khuôn mặt không ưa nhìn choắt lại, trắng bệch giữa ngồn
ngộn khăn quàng cổ làm từ lông thỏ và cáo. Cô ta vẫn chưa buông tay
áo Nella ra. “Phu nhân Brandt?” Cô ta lặp lại. “Cô có khỏe không
đấy? Cô thậm chí chẳng chịu mặc áo khoác. Trong một lúc tôi tưởng
quỷ thần gì đang ám cô chứ.”
“Phu nhân Meermans? Tôi đến... cầu nguyện.”
Agnes khoác tay Nella. “Hay là để canh chừng tên mọi?” Cô ta
thì thào, hướng mắt về chỗ Otto đang ngồi. “Rất khôn ngoan đấy. Cẩn
thận vậy là tốt, Nella. Y bị gì mà trông như quẩn trí thế kia?” Agnes
thốt lên tiếng ha tỉnh khô. “Nào...” Cô ta vừa nói vừa quàng một trong
những tấm da cáo quanh Nella, kéo thật sát vào người nàng. Nella lại
có thế ngửi thấy mùi sáp hương trái cây thơm phức. Bộ lông lạnh ngắt.
“Chẳng mấy khi thấy Marin đi nhà thờ nhỉ?”Agnes bình phẩm,
vỗ vỗ chỗ lông quanh cổ Nella. Dường như cô ta không giữ im được
mấy ngón tay của mình, và Nella để ý thấy chúng trơ trụi thế nào ấy,
hóa ra là vì không còn chiếc nhẫn nào. Sự thiếu vắng của chúng khiến
Agnes trông như bàn khỏa thân.
