cuộc cũng đối mặt với người phụ nữ không chỉ nhìn sâu vào thế giới
của nàng, mà dường như còn xây dựng nên nó nữa.
Một tay cầm nến, nàng len lén rút then cửa trước. Mở cửa, khoan
khoái trước ánh hừng đông vừa ló dạng trên bầu trời xa tít, nàng nghe
một tiếng lanh canh vang lên từ tít bên trong nhà. Người Nella đông
cứng; tiếng lanh canh tiếp tục. Nhìn xuống dòng kênh và lại nhìn về
phía nhà bếp, Nella cảm thấy do dự. Lúc nào cũng vậy, nàng nghĩ, cứ
chực đến lúc mình định đi gặp nhà tiểu họa, là ngôi nhà này tìm cách
kéo mình lại cho được.
Tiếng lanh canh khiến nàng không cưỡng lại được bản tính tò
mò. Nàng không thể phớt lờ được. Lâu nay mình vẫn nghe những
tiếng thì thào và tiếng ồn này rồi, nàng nghĩ, đóng cửa, rón rén xuống
cầu thang, đi qua nhà bếp trưng bày về phía nơi phát ra tiếng ồn.
Những chiếc đĩa gốm Hà Lan và đồ sứ sáng lên trong chiếc tủ kính
như những con mắt mở to khi nàng cầm nến đi qua.
Nàng dừng lại, ngửi ngửi trong không khí. Mùi sắt, đất ẩm; một
tiếng thở nặng nhọc. Ngay lập tức, nàng nghĩ đến con Rezeki. Nó sống
dậy ư. Nhà tiểu họa đang ở trong nhà, chị ta đã giúp Rezeki hồi sinh.
Chầm chậm, Nella đi xuống hành lang hẹp ngăn cách bếp trưng bày và
bếp chính, về phía cánh cửa nhỏ ở cuối hành lang, bên trong cất giữ
rượu và dưa muối. Cái mùi đó xộc vào khứu giác khiến nàng mắc
nghẹn nơi cuống họng. Đó là mùi máu, không thể nhầm lẫn được nữa.
Hơi thở giờ nghe rõ mồn một.
Nella dừng lại, cầm nắm cửa. Một niềm tin như cơn ác mộng
rằng Rezeki đang ở đằng sau cánh cửa, rằng với bốn cái chân dài nó
đã tung ra được khỏi cái bao và giờ đang cào cửa đòi ra. Nella nuốt
khan và đẩy cửa tầng hầm, sợ đến thắt tim.
Marin đang đứng đó, tay áo xắn cao, một chiếc đèn xách tay hắt
ra ánh sáng tù mù trên chiếc bàn đằng sau cô ta. Bên cạnh chiếc đèn là
một chồng khăn xô trắng, có vẻ như cô ta đang lau chùi máu.
