“Marin, tôi phải hỏi cô một chuyện.” Nàng mở lời. Marin cau
mặt, kéo áo choàng sát vào người. “Cô làm sao thế?”
“Những quả óc chó...” Marin đáp. “Tôi đã ăn quá nhiều.” Cô ta
quay lên lầu về phòng và cơ hội nói chuyện với em chồng vuột mất.
Cornelia và Nella ở hàng giờ trong nhà bếp, nơi ấm áp nhất. Một
buổi chiều muộn, khi Marin đang ngủ và Johannes ra ngoài, có tiếng
gõ cửa mạnh và nặng nề ngoài cửa trước.
“Nếu như lực lượng dân quân đến tìm Toot thì biết làm sao đây?
Xin Chúa che chở cho chúng con!” Cornelia thì thầm.
“Thôi nào, họ sẽ không tìm anh ấy ở đây đâu, có phải không?”
Nella sẽ không bao giờ thừa nhận sự nhẹ nhõm của mình cho Marin
biết, nhưng nàng mừng vì Otto đã biến mất. Nàng hình dung Jack ở
giữa một đám người, chĩa vào anh ta những ngón tay buộc tội.
Tiếng gõ cửa vẫn dồn dập. “Để tôi!” Nella nói, cố làm ra vẻ bình
tĩnh. Nhà gì mà trật tự đảo lộn hết cả, nàng nghĩ, chủ nhân phải ra mở
cửa cho khách là thế nào.
Nhưng qua ô cửa sổ nàng chỉ thấy lấp ló một chiếc mũ rộng vành
trên một khuôn mặt dài và bự. Nella mở cửa ra, nhẹ người khi chẳng
phải là lực lượng dân quân. Nàng khẽ nhún gối khi Meermans bỏ mũ
và đi thẳng vào nhà. Cái lạnh của tháng Mười hai ùa vào cùng với anh
ta và anh ta cúi chào, nghịch nghịch vành mũ trong tay.
“Phu nhân Brandt!” Anh ta nói. “Tôi đến tìm chồng cô.”
“Anh ấy đến sàn giao dịch chứng khoán rồi.” Marin nói.
Nella giật nảy mình, quay lại trông thấy Marin đứng chực sẵn ở
cầu thang. Như thế Marin biết anh ta sắp đến vậy. Không khí trở nên
căng thẳng, và Nella đợi những tín hiệu tình cảm truyền đi giữa hai
người họ. Chẳng thấy gì. Đương nhiên rồi, Nella tự nhủ. Marin vốn
giỏi giữ vẻ ngoài bình tĩnh bất kể trong lòng ra sao.
“Tôi đã đến đó...” Meermans nói. “Và cả VOC. Và vài quán
rượu. Lạ là không tìm thấy anh ta ở đó.”
