Marin bước một chút ra khỏi bóng tối. “Anh ấy đang bán nó,
Frans...” Cô ta nói, thật khẽ. “Hãy yên tâm...”
“Phu nhân có biết chúng tôi trông thấy thứ gì bị ép vào tường
không?”
Cornelia vội chạy lên cầu thang nhà bếp. Tim Nella như muốn
bật tung ra khỏi lồng ngực. Nàng muốn nắm tay Cornelia và làm thành
một vòng tròn bao quanh người đàn ông này để kìm giữ anh ta và cả
trái tim đang đập điên cuồng trong lồng ngực nàng. Lẽ ra mình nên nói
cho Marin biết, nàng nghĩ. Không khí run lên quanh nàng khi cơn giận
của Meermans mỗi lúc một kinh khủng hơn. Marin nghi ngờ đã đành,
nhưng nếu mình xác nhận rằng chỗ đường đó chưa hề được đụng tới,
rằng Frans đã thấy nó, có thể nàng đã ngăn được tất cả chuyện này lại.
Nàng là người duy nhất lập lại trật tự.
Trên cầu thang, Marin co rúm người lại khi Meermans sấn sổ
bước lên - trái ngược hoàn toàn với một hình ảnh lãng mạn hay bất kỳ
tình yêu dịu dàng nào. Khi anh ta nhìn chằm chằm vào Marin, hai hình
ảnh trong câu chuyện ngày xưa của họ chập chờn trong đầu Nella,
món quà con lợn con ướp muối và lá thư tình của Frans được cất kỹ
trong một cuốn sách.
“Mong Frans đối xử tử tế với cô ấy.” Nàng cầu nguyện.
“Chúng tôi đã trông thấy anh ta...” Meermans hạ giọng và dằn
mạnh từng tiếng. “Chúng tôi đã trông thấy hành động thú tính của anh
ta.”
“Anh đang nói về điều gì thế?” Marin nói. “Hành động thú tính?”
“Tôi thiết tưởng cô biết tỏng điều đó từ đời nảo đời nào rồi chứ?”
Anh ta nói. “Việc anh ta làm chuyện đồi bại ngoài bức tường nhà kho.
Và cái cảnh tượng kinh tởm đó một khi đã lỡ nhìn thấy rồi thì không
đời nào quên được.”
“Không thể nào!” Marin nói.
“Có đấy!” Meermans đứng thẳng người lên và quay sang Nella.
“Thế giới này sẽ phải biết, phu nhân... người chồng đáng kinh tởm của
