Nella nhắm mắt lại, mường tượng lại cảnh Marin dưới tầng hầm
với hai bàn tay đỏ ối giơ lên cao.
Marin đã rất công phu trong việc giấu kín bí mật của mình: chuẩn
bị máu cho kỳ kinh nguyệt, giữ vẻ ngoài không thay đổi. Cái bụng lùm
lùm thế mà cô ta cũng ém xuống được thì đúng là đáng khâm phục. Cô
ta đã nhân đôi chính mình: hai quả tim, hai cái đầu, bốn cánh tay, bốn
chân giống như một con quái vật được ghi chép lại trong nhật ký hàng
hải của một con tàu, được chú thích trên một trong những tấm bản đồ
bị đánh cắp của Johannes. Cô ta đã che giấu quá giỏi.
Chuyện này đã xảy ra bao nhiêu lần rồi? Bao nhiêu lần vụng trộm
sau lưng Agnes, Johannes, và toàn dân thành phố này? Chuyện này
thật kinh khủng, và sự thật Marin là nhân vật chính thì lại càng gây
sửng sốt hơn. Sự thông dâm, gần gũi xác thịt, vứt Kinh thánh ra ngoài
cửa sổ. Nhưng thế mới là tình yêu, Nella nghĩ. Vì yêu nên bất chấp tất
cả.
Marin ôm lấy đầu. “Frans...” Cô ta nói, tên anh ta đủ để truyền tải
tất cả những gì cô ta giấu giếm lâu nay. Sự thật có thể hủy hoại cuộc
sống của cô ta.
“Anh ta chỉ nổi giận về đường thôi, Marin. Anh ta yêu cô.” Marin
nhìn lên, khuôn mặt kiệt sức lộ vẻ kinh ngạc. “Hãy nói cho anh ta biết
về đứa bé. Khi biết rồi thì anh ta sẽ không hại Johannes nữa vì làm vậy
sẽ đẩy cô vào nguy hiểm.”
“Không, Petronella!” Marin nói. “Đây không phải là một trong
những câu chuyện của Cornelia.”
Họ ngồi trong im lặng một lúc. Nella nhớ lại thái độ sấn sổ đáng
sợ của Meermans, nét mặt hả hê khi báo tin những gì vợ chồng anh ta
chứng kiến.
“Mọi người không cần biết chuyện này, Marin. Chúng ta vốn giỏi
giữ bí mật mà.”
Marin xoa mắt. “Tôi không chắc nữa.” Cô ta hít một hơi thật sâu.
“Nếu người ấy còn sống, đứa bé này sẽ bị vấy bẩn.”
