rằng phu nhân Petronella rình mò mờ ám ở Eastern Islands nữa. Nàng
hình dung Frans và Agnes đã đến đây và nấp đằng sau tòa nhà.
“Mày ngồi đây nhé, cô gái!” Nàng ra lệnh cho Dhana, cố tập
trung vào việc định làm. Nàng vỗ đầu con vật. “Và nhớ sủa lên nếu có
ai đến gần nhé.” Chắc phải thuê một con chó canh chừng thường
xuyên thôi, nàng nghĩ. Giờ Jack đã bỏ của chạy lấy người mất rồi.
Bên trong khiến Nella choáng ngợp. Nàng cảm thấy mình quá
nhỏ bé khi đứng dưới chân một cái thang dài cao vút vươn lên năm
tầng của kho hàng. Johannes là người có tất cả, nhưng cũng là người
quá thường xuyên cảm thấy bị tước đi mọi thứ.
Nella bắt đầu leo lên cái thang, tìm chỗ chứa đường. Có cảm giác
như nàng đang leo xuyên qua cuộc đời chồng mình, cứ lên mãi, lên
mãi, vào căn buồng sâu hun hút tối om, váy mắc vào những thanh
ngang, rất dễ ngã. Nàng đi qua những súc lụa Coromandel và Bengal,
những đôi găng tay, vỏ và hạt nhục đậu khấu đựng trong những cái sọt
được đánh dấu “Molucca”, tiêu được dán nhãn từ Malabar, vỏ cây quế
Sri Lanka, lá chè trong những cái sọt được đánh dấu “Batavia”,
những tấm ván trông đắt tiền, những ống đồng, những tấm thiếc,
những chồng len Haarlem, những cái đĩa sứ Delft, những thùng rượu
nhãn hiệu “Espana” and “Jerez”, những hộp thần sa và phẩm yên chi,
thủy ngân để làm gương, những món nữ trang rẻ tiền Ba Tư mạ vàng
và bạc. Nắm lấy những thanh ngang, nàng sực hiểu sự mê mẩn của
Marin đối với công việc của anh mình. Cuộc sống thực sự là đây.
Nàng thấy hoa mắt trước những thứ bày ra ngay trước mắt. Đây là nơi
khởi đầu cho những cuộc phiêu lưu đích thực.
Nella phải leo thẳng đến mái hiên nhô ra mới tìm thấy những cối
đường. Johannes đã trữ chúng ở chính giữa sàn, được phủ bằng vải
lanh để tránh bị ẩm. Sự chu đáo đó khiến nàng xúc động và suýt nữa
thì bật khóc. Meermans muốn làm cho nàng tin rằng Johannes chỉ vứt
đường của Agnes ra sàn với những cánh buồm thừa và những cuộn
