Hanna nghiêng người về phía nàng. “Nửa số đường chúng tôi lấy
sáng nay đã tìm được chỗ bán rồi. Arnoud muốn vận chuyển một ít
đến Hague nơi gia đình ông ấy sinh sống. Tôi tin là chúng tôi sẽ sớm
lấy thêm. Hãy lưu ý điều này khi cô gặp những khách hàng khác...
muốn mua đường nhé.”
Nella cố dằn xuống sự xấu hổ. Nàng không thấy áy náy gì khi lừa
dối Arnoud. Ông ta hình như muốn nàng làm vậy, nhưng với Hanna
thì khác, nàng thấy hổ thẹn. “Có khách hàng nào của ông ấy biết
đường của ai không?” Nàng hỏi.
Lần này Hanna là người đỏ mặt. “Amoud không đá động đến
nguồn gốc.” Cô ta nói. “Nhưng chất lượng đường đúng là tuyệt hảo.
Tôi nghĩ nếu nó có đến từ con quỷ Beelzebub, chồng tôi vẫn sẽ bán
nó.”
Những lời nói của Hanna nhen nhóm trong lòng Nella tia hy
vọng. Nhưng ở đây, trong phòng xử án, có cảm giác như thể hoàn cảnh
ngặt nghèo của Johannes là thứ chiếm trọn tâm trí nàng. Mưa đã nặng
hạt hơn, lộp độp rơi xuống mái nhà.
“Hỡi những công dân Amsterdam lương thiện! Chúng ta là những
người may mắn.” Chánh án Slabbaert bắt đầu. Giọng ông ta trầm đục,
và vọng lên tít nơi những thường dân đang ngồi trên những hàng ghế
gỗ cứng. Đây là người đàn ông đang trong thời kỳ sung mãn nhất của
cuộc đời mình, đại diện cho cơ quan quyền lực lập pháp tối thượng,
nắm giữ mạng sống của toàn dân trong tay. Ông ta ăn ngon, ngủ kỹ,
Nella nghĩ vậy. Với ông ta, nỗi kinh hoàng từ những căn phòng tra tấn
bên dưới xa vời vợi hệt như quần đảo Molucca vậy.
“Chúng ta đã làm nên thành công cho thành phố này.” Slabbaert
nói. Căn phòng ồ lên sự thừa nhận đầy tự hào, và những thành viên
trong hội đồng xét xử gật đầu hưởng ứng. “Chúng ta đã chế ngự được
đất và biển; chúng ta tận hưởng cuộc sống trên sự hào phóng của nó.
Tất cả quý vị là những con người có đạo đức. Quý vị không hủy hoại
bản thân vì sự thừa thãi vận may của mình.”
