“Vậy hãy hỏi tôi một câu hỏi xứng đáng với sự tôn trọng đó.”
Các thành viên trong hội đồng xét xử có vẻ thích thú với màn đối
đáp ấy, đầu họ đưa qua đưa lại giữa hai người.
“Bị cáo kết hôn chưa?” Slabbaert hỏi.
“Rồi.”
Nella ngồi sụp người xuống ghế. Agnes nhìn về phía nàng, miệng
méo xệch.
“Vậy bị cáo là kiểu chồng như thế nào?”
“Tôi là người lành lặn, không phải sao?”
Vài đàn ông trong phòng cười, và Johannes nhìn lên. Ông nhận ra
gương mặt của Cornelia tì lên tay vịn, và mỉm cười gượng gạo.
“Đó không phải là câu trả lời cho câu được hỏi.” Slabbaert nói,
hơi cao giọng. “Bị cáo là chồng tốt hay chồng tồi?”
Johannes so vai. “Tôi tin tôi là chồng tốt. Vợ tôi hài lòng. Cô ấy
giàu sang và an toàn.”
“Đó là câu trả lời của một lái buôn. Giàu sang không có nghĩa là
hài lòng.”
“À, vâng, tôi quên mất những khổ sở về tinh thần của ngài khi
nhắc đến tiền, ngài Slabbaert. Thử nói điều đó với một người làm công
nhật xem một người giữ cho nền Cộng hòa này không bị chìm và gần
như không thể kham nối món tiền thuê nhà ấy. Hãy thử nói với anh ta
rằng an toàn không có nghĩa là hạnh phúc đi.”
Một vài tiếng xì xầm tán thành nổi lên trong gian phòng và một
thành viên trong hội đồng xét xử ghi chép gì đó.
“Bị cáo có con chưa?” Slabbaert hỏi.
“Chưa.”
“Tại sao chưa?”
“Chúng tôi mới cưới nhau được bốn tháng.” Cornelia nắm chặt
lấy tay Nella. Johannes vô tình ném đi cái cơ hội lấy đứa bé của Marin
làm phao cứu mình.
