“Một viên đạn súng thần công còn ít gây nguy hại cho cuộc hôn
nhân của tôi hơn mấy món đồ thủ công đáng nguyền rủa đó.” Anh ta
cáu kỉnh nói, chộp lấy tiền từ tay nàng. “Tôi sẽ đếm tiền rồi chào tạm
biệt cô.”
“Sắp sữa có thêm tiền nữa đấy. Và có lẽ ông sẽ nghĩ lại về kế
hoạch chống lại chồng tôi.
“Tôi chẳng có kế hoạch gì cả. Đó là ý Chúa.”
“Nhà tiểu họa đã gửi cho ông những gì?”
Meermans giơ những đồng gun-đơn vấy nước mưa lên cao.
“Chẳng phải việc trước tiên cô cần làm vào lúc này tìm cách có thêm
thứ này hay sao?”
Mưa bắt đầu rơi nặng hạt hơn. Những người đi xem chạy ngang
qua họ, quay trở vào mái hiên phòng xử án. Nella nắm lấy cánh tay
Meermans, giữ anh ta lại.
“Có phải nhà tiểu họa gửi đến cho ông những thứ báo trước
những điều chưa xảy ra phải không? Hay những điều đã xảy ra?”
“Những điềm xấu và sự giễu cợt hèn hạ... không một người Hà
Lan nào phải chịu đựng những thứ đó.” Anh ta ngập ngừng, và rồi cơ
hội được nói ra điều đó thôi thúc anh ta tiếp tục câu chuyện, cảm giác
nhẹ nhõm khi có một người có thể tin mình. “Tôi đã giấu đi những cái
gói và những thông điệp, nhưng Agnes vẫn tìm ra, hoặc chúng tự tìm
đến Agnes. Chẳng phải cô ấy trở nên như vậy là do ghen tuông đâu,
phu nhân. Mà chính là cái tủ. Nếu cô ấy không phát hiện ra phu nhân
có một cái tủ ngăn kéo, thì hẳn đã không có chuyện gì xảy ra.”
“Chuyện gì là chuyện gì? Agnes khỏe không?”
“Sự thật...” Agnes cứ nói suốt như vậy. “Ông ấy sẽ nói cho em
biết sự thật.” Nên tôi đến phố Kalverstraat cho người bắt giữ nhà tiểu
họa đó.”
“Ông...”
