Những đứa con gái
Nella chạy ra khỏi Stadhuis, máu cuồn cuộn chảy trong huyết
mạch với tốc độ không thể tin nổi. Chưa lần nào trong đời nàng chạy
nhanh hơn thế ngay cả khi còn là một cô nhóc rượt đuổi Carel hay
Arabella quanh những khu rừng và cánh đồng. Mọi người quay lại
nhìn nàng, cô gái loạn trí miệng há hốc, nước mắt chảy dài, chắc là bị
kích động, họ nghĩ vậy. “Chị ta đang ở đâu ?” Nella nghĩ. “Chị ta đã đi
đâu? Các thị trưởng chưa hề bắt được chị ta.” Chẳng thấy bóng dáng
chị ta đâu khi Nella lập cập chạy xuống chân bậc tam cấp của phòng
xử án, thế là nàng chạy ngược lên Heiligeweg vào con phố
Kalverstraat. Nella, nhanh nhẹn như thường khi, bị thúc đẩy bởi một
sức mạnh có thể khiến nàng mọc thêm đôi cánh.
Nhưng khi đến được nơi ở của nhà tiểu họa, nàng đứng chết
sững.
Vẫn cánh cửa đó nhưng biển hiệu Mặt trời đã biến mất. Những
tia sáng đã bị nạy ra khỏi lớp gạch, câu phương châm chỉ còn lại ba từ
“Như Đồ Chơi”. Trên những bậc tam cấp vương vãi các ụ gạch, đất và
cánh cửa khép hờ.
Rốt cuộc thì ngày hôm nay Nella đã có thể đi vào bên trong.
Nàng nhìn qua, nhìn lại con đường. Người bán len phía đối diện chẳng
thấy đâu. Hãy để bọn họ tống mình vào Spinhuis vì xâm nhập gia cư
bất hợp pháp, nàng nghĩ, hãy để bọn họ dìm chết mình luôn.
Nella đẩy cửa mở ra và lách mình vào một căn phòng nhỏ. Nó
trống rỗng một cách lạ lùng, ván lót sàn trầy xước và cáu bẩn, mấy cái
kệ trống trơn trên những bức tường nham nhở. Cornelia mà nhìn thấy
chỗ này thể nào cũng “tấn công” nó bằng giấm và sáp ong. Trông như
thể chưa hề có người ở.
