Bà Lysbeth ngoác miệng cười. “Như thế đó, có phải không?
Trong thế giới của tôi, một người cha là một người cha thôi. Tất cả
đều giống nhau. Và con bé có một người cha đẹp, không nhầm lẫn
được.”
“Không nhầm lẫn...” Nella nhắc lại, cố không để lộ sự sửng sốt.
Otto có biết không? Nàng tự hỏi. Marin có nói cho anh ta biết không?
Có phải đó là lý do anh ta bỏ trốn? Cornelia trông như thể sắp ngất, và
Nella tự hỏi liệu cô hầu gái có từng nghi ngờ sự thật lạ lùng này
không. Cái cách cô ta kể về chuyện của Marin và Frans Meermans thật
chắc chắn, cách cô ta khoác lác về những bằng chứng của mình như
một nữ hoàng lỗ khóa! Otto là bạn của Cornelia, là người ngang hàng
với cô ta trong ngôi nhà này. Cô ta đã đánh mất vương miện của mình
rồi.
“Chúng thích vậy, cô biết đấy.” Bà Lysbeth nói.
“Bà muốn nói cái khỉ gió gì thế.” Cornelia gắt.
“Được quấn kỹ.” Bà Lysbeth nói giọng điềm nhiên, phớt lờ sự
khiêu khích của Cornelia. “Giúp chúng yên trí rằng mình vẫn còn
trong bụng mẹ.”
Sự đau khổ và hoang mang bao trùm khuôn mặt Cornelia. Khi
nàng nghĩ về Johannes ở Stadhuis với án tử sắp tới. Nella biết mình
không thể nào bắt Cornelia chịu dụng thêm một sự thật nữa.
Trong phòng Marin, giữa đám hạt và lông vũ, bà Lysbeth bắt đầu
minh họa các bước quấn em bé. Thea lơ mơ ngủ, để mặc ai làm gì thì
làm. Bà lại cho con bé bú, và đứa bé thức dậy, ôm lấy sự sống bằng sự
kiên cường khiến Nella nhớ đến Marin, mải mê với cuốn sổ cái hay
nhìn không chớp mắt vào một trong những tấm bản đồ của Johannes.
Nàng đứng nhìn câu hỏi hóc búa tuyệt vời đó, làn da nâu bóng non nớt
của Thea. Thea bú chùn chụt với hai bàn tay nắm chặt. Nhìn nét mặt
của con bé, nàng có thể nhận thấy nó có nét giống cha, nhưng vẫn còn
quá sớm để biết được chính xác Thea giống ai hơn. Cornelia, đi đi lại
lại hệt như người mộng du, bắt đầu châm đèn dầu khắp nhà để xua đi
