Đá cối xay
Nella trông thấy hàng trăm con thuyền bỏ neo, những thân tàu
trải rộng dọc theo những cầu tàu thuôn dài thuộc sở hữu của VOC.
Tàu và thuyền buồm, thuyền đánh cá một buồm - dù hình thù đa dạng
và mục đích khác nhau nhưng tất cả đều mang lại lợi ích cho nền
Cộng hòa. Hầu hết những cột buồm đều trơ trụi, thừng chão và những
cánh buồm được dọn cất, để tránh tác động xấu từ thời tiết cho đến lúc
được trét nhựa đường mới, được kéo lên và giăng ngang qua boong
tàu.
Những con tàu này có những cánh buồm trông như thể chúng mở
lòng ra sẵn sàng đón lấy những cơn gió mậu dịch và đưa thủy thủ đoàn
ra khơi xa. Thân tàu kêu cót két, phình lên với cái ẩm ướt mằn mặn
rắp tâm làm hỏng mọi cuộc sống của thủy thủ làm việc trên tàu.
Không khí thấm đẫm đầu lưỡi; mùi nước bẩn ở đáy tàu quanh mép
vũng tàu đậu, những mẩu thức ăn dở của bọn mòng biển là những con
cá chỉ mới được mổ một nửa. Bên dưới ánh chiều tà ngày một dần
phai, chất thải từ những con tàu được tháo ra hòa lẫn với nước biển.
Bình thường những con tàu hẳn là làm nên một quang cảnh gây
ấn tượng lôi kéo nhiều sự chú ý - những cái thân khổng lồ dập dềnh
trên mặt sóng, những phương tiện của đế chế, những chiến hạm.
Nhưng vào buổi chiều Chủ nhật lúc mặt trời sắp lặn này, mọi ánh mắt
đều đổ dồn cả về phía người đàn ông cổ đeo đá. Dù là đám cưới hay
đám tang, lễ lạt ở Amsterdam không hề được hoan nghênh, vì chúng
quá khoa trương về mặt nghi thức, mang quá nhiều tính Gia-tô giáo và
phải hạn chế đi. Nhưng một người đàn ông giàu có bị dìm chết lại là
chuyện khác - người có hành vi sai lệch so với chuẩn mực đạo đức,
trái với những gì được răn dạy trong Kinh thánh, và đương nhiên một
đám đông đã nô nức kéo đến. Dân chúng đứng dọc theo đê chắn sóng,
