dơ bẩn thì Suezo lúc nào cũng sạch sẽ. Có lần tôi thấy hắn mặc cả áo lụa hay
tạp dề nữa kia.
Không biết ai nói và từ khi nào nữa nhưng tôi nghe rằng khi sinh viên
không có tiền thì Suezo cũng sẽ cho mượn. Dĩ nhiên chỉ khoảng năm mươi
xu đến một yên thôi. Nhưng dần dần có người mượn đến năm yên, rồi mười
yên. Suezo bắt người mượn viết giấy cam đoan rồi cũng cho mượn. Cuối
cùng Suezo trở thành một kẻ cho vay chuyên nghiệp. Không biết tiền vốn
hắn lấy đâu ra nhỉ? Không lẽ là tích lũy từ từng hai xu lúc được nhờ sai vặt
chăng? Có lẽ con người khi dồn hết tinh lực để tập trung vào một công việc
trong một lúc nào đó thì thực tế chắc là cũng có khả năng chăng?
Nhưng dù sao từ khi trường học chuyển từ Shitaya về khu Hongo, thì
Suezo không còn là một tên sai vặt nữa. Nhưng nơi căn nhà mà Suezo dọn
về nơi xóm Bờ Ao Ikenohata thì sinh viên lũ lượt ra vào không dứt. Khi
Suezo còn làm một tên sai vặt thì cũng đã ngoài ba mươi, nhà nghèo và có
vợ con nữa. Khi thành công ở công việc làm kẻ cho vay, và sau khi dọn đến
xóm Bờ Ao thì Suezo bắt đầu chán ngấy người vợ xấu xí lắm điều của mình.
Lúc đó Suezo nhớ đến một người phụ nữ. Đó là người đàn bà mà hắn đôi
khi bắt gặp lúc xuyên qua một con đường nhỏ sau khu phố Neribei để đi đến
trường đại học làm việc thu tiền. Nơi cái chỗ mương nước mà tấm ván phủ
lúc nào cũng bị hư, có một căn nhà u ám, cánh cửa quanh năm khép hờ. Ban
đêm về ngang qua đó, thì có một cái xe bán hàng chen vào dưới mái chìa
nên con đường vốn hẹp lại càng hẹp hơn, phải lách nghiêng người mới qua
được. Điều làm cho Suezo chú ý đầu tiên là tiếng đàn samisen văng vẳng cất
lên trong nhà. Sau rồi hắn biết chủ nhân của tiếng đàn ấy là một cô gái dễ
thương chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Không như những căn nhà nghèo
hèn khác, nàng không có vẻ gì lam lũ và trang phục lúc nào cũng sạch sẽ.
Cho dù nàng đứng ngoài cửa nhưng hễ có người đi ngang qua là nàng lại lẩn
ngay vào trong căn nhà tối ám. Suezo vốn có tính chú tâm cặn kẽ mọi
chuyện, không cần cất công tìm hiểu cũng biết được nàng tên là Ngọc
(Otama), không có mẹ, đang sống cùng với cha. Cha nàng có một cửa tiệm
nhỏ bán kẹo tò he
