hồ bơi dưới cặp mắt giám sát của đám phụ nữ trong khi những người
khác ngồi bên những chiếc bàn dã ngoại dài bố trí sẵn với thức ăn ê
hề. Các loại đồ uống lạnh bỏ đầy trong những thùng thép không gỉ to
tướng đựng đá. Trên bãi cỏ, mấy đứa trẻ chơi bóng rổ hoặc bóng
chuyền trong khi tiếng nhạc phát ra một nhịp điệu không ngừng nghỉ.
Không mấy thứ làm Sergei hài lòng hơn một bữa tiệc đông đúc, ồn
ào với gia đình và bè bạn. Lão đứng chủ trì cái bếp nướng khổng lồ
mà cô con gái đầu và chàng rể tặng lão nhân ngày sinh nhật, để phục
vụ cái truyền thống Mỹ quốc này. Chiếc đồng hồ Rolex vàng cùng cây
thánh giá đeo trên cổ lão lấp lánh trong ánh mặt trời mùa hè hừng hực,
trong khi lão mặc trùm lên chiếc áo sơ mi vải bông cùng chiếc quần
dài, một cái tạp dề đỏ tươi mời gọi tất cả mọi người hãy hôn ngài đầu
bếp.
Khi bếp nướng bốc khói, lão lật những viên thịt băm béo ngậy,
những rẻ sườn toàn thịt và những xiên rau củ dài có phết món nước
xốt bí mật của lão.
“Bà mẹ phải đi tới bệnh viện,” đứa cháu tên Misha của Sergei nói.
“Bà ta phải ở đó nhiều giờ mỗi ngày, thường hết cả đêm nữa cơ. Bà ta
ăn tối có lẽ chỉ một lần một tuần với tay nhân tình. Bốn lần mỗi tuần,
bà ta tới phòng tập rất đẹp có huấn luyện viên riêng. Bà ta tới thẩm mỹ
viện làm tóc, làm móng tay móng chân. Bà ta sống như thể không hề
có con gái ấy.”
Sergei chỉ gật đầu trong lúc chuyển rau củ ra một cái đĩa.
“Tôi đã đến nhà ả,” tay toán trưởng nói với lão. “Tôi đã kiểm tra
điện thoại của ả. Các cuộc gọi đến bệnh viện, cho bạn trai, cho một vị
bác sĩ khác, cho thẩm mỹ viện làm tóc. Không có cuộc nào cho cảnh
sát, cho cảnh sát Tư pháp, cho FBI.”
“Ả phải gặp con bé,” Mikhail khăng khăng. Lão mập hơn anh trai
mình, và tóc lão đang ngả sang màu bạc với những lọn lớn. “Ả là một
người mẹ cơ mà.” Lão ngước về phía bể bơi, nơi vợ lão đang ngồi
cười với cô con gái trong khi đám cháu ngoại nô giỡn trong bể.
