hơn. Người lớn, thầy giáo, bạn của bố mẹ. Cả da trắng lẫn da màu, đồng tính,
hai chọi một, thậm chí cả tiệc sex. Em ấy chụp ảnh các đối tác của mình. Để
lại cho hậu thế, em ấy khinh khỉnh nói thế.”
“Con bé có nhắc đến cái tên nào không?” Myron hỏi. “Thầy giáo, người
lớn, hay bất kỳ ai?”
“Không. Không có cái tên nào cả.”
Họ rơi vào im lặng. Trưởng phòng Gordon nom có vẻ kiệt quệ.
“Thế sau đó thì sao?” Myron giục.
Anh ta chầm chậm ngẩng đầu lên, như thể việc đó mất sức lắm vậy. “Câu
chuyện của em ấy bắt đầu đổi hướng,” anh ta nói. “Theo chiều hướng tốt lên.
Em ấy nói đã nhận ra những gì mình làm là sai trái và ngu ngốc. Em ấy bắt
đầu vượt qua vấn đề của bản thân. Đó là khi em ấy gặp và yêu Christian. Em
ấy muốn bỏ lại tất cả đằng sau, nhưng mọi chuyện không dễ dàng. Quá khứ
không biến mất. Em ấy cứ cố, cố mãi, và rồi…” Giọng anh ta nhạt dần.
“Và rồi?” Myron hối.
“Rồi Kathy nhìn tôi - tôi sẽ không bao giờ quên ánh mắt ấy - và nói, ‘Tối
nay em bị cưỡng hiếp.’ Chỉ thế thôi. Đột ngột. Tất nhiên là tôi sững sờ. ‘Bọn
chúng có sáu thằng,’ em ấy nói. ‘Hoặc là bảy,’ em ấy cũng không chắc lắm.
‘Cưỡng hiếp tập thể trong phòng thay đồ.’ Tôi hỏi em ấy chuyện xảy ra khi
nào. Em ấy đáp là cách đây chưa đầy một tiếng. Em ấy đã tới phòng thay đồ
để gặp ai đó. Một kẻ tống tiền. Một kẻ trước đây theo đuổi em ấy đã dọa tiết
lộ cái quá khứ kia. Em ấy định trả tiền để hắn ngậm miệng.”
SỐ tiền lớn rút từ tài khoản tín thác, Myron nghĩ.
“Nhưng khi em ấy tới phòng thay đồ thì kẻ nặc danh không chỉ có một
mình. Mấy kẻ cùng đội cũng ở đó với hắn, bao gồm cả một kẻ theo đuổi khác
nữa. Chúng không lăng mạ hay đánh em ấy, mà em ấy cũng chẳng chống trả.
Bọn chúng quá đông, và quá khỏe.” Anh ta nhắm mắt lại, giọng thì thào.
“Chúng thay phiên nhau làm nhục cô bé.”
Im lặng.
“Như tôi nói vừa nãy, Kathy kể cho tôi nghe mọi chuyện với thứ giọng
bình thản nhất mà tôi từng nghe em ấy nói. Ánh mắt rõ ràng, kiên quyết. Em
ấy bảo tôi rằng chỉ có một cách để chôn vùi cái quá khứ kia. Một lần và mãi
