rào, rạp mình chào sát đất những chiến sĩ Hồng quân, cầu khẩn mà chẳng
hiểu tại sao nữa.
- Thế này thì phát điên mất! - Méc-xa-lốp nói - Nhưng cần phải đổ cái
gì ra, thì là máu chứ không phải nước mắt.
Một bà già, chân đi đất, một cái túi hầu như rỗng trên tấm lưng còng và
một em trai nhỏ có đôi mắt to, lặng lẽ dõi theo những người lính rút lui;
mắt họ nhìn, buồn bã và tối sầm, biểu lộ một sự trách móc chua chát khôn
tả được. Bà già có tia mắt lờ đờ của một đứa trẻ ốm yếu; đôi mắt của đứa
trẻ thì lại thất sắc vì mệt nhọc, như một ông già. Họ đứng sững ở đó, mất
tăm trong cánh đồng mênh mông.
Cái ngày thật gian truân! Chẳng bao giờ Méc-xa-lốp có thể quên được
nó. Anh chờ quân thù xuất hiện trên trời, nhưng nó lại đến ở dưới đất.
Trong một trận tác chiến ngắn ngủi, Méc-xa-lốp mất đoàn xe cũng như đại
đội của Mi-san- xki, đơn vị này đã bỏ chạy vào rừng, cả binh sĩ lẫn chỉ huy.
Trời vừa tối thì trung đoàn tới bờ sông. Cuộc hành quân mệt lả chấm dứt.
Nhưng trung đoàn trưởng không lấy thế làm mừng, lòng anh bị giày vò vì
bao ý nghĩ đầy chua xót.
Tham mưu trưởng đến gặp anh để trao cho anh bản báo cáo của đồng chí
phụ trách công tác chính trị đại đội 2. Một chiến sĩ đã tự động ở lại trong
một cái trại, sau khi tuyên bố với anh em là hắn đã quyết định yêu con nữ
chủ trại góa chồng. Méc-xa-lốp ra lệnh phái một chiếc cam-nhông nhỏ đi
bắt tên đào ngũ về. Đến đêm, anh em dẫn hắn đến ban tham mưu trung
đoàn, hắn đã cải trang thành người nông dân đi giày rơm. Hắn đã buộc một
hòn đá vào bộ quân phục và đem dìm xuống ao. Méc-xa-lốp theo dõi từ xa
câu chuyện mà anh em chiến sĩ trao đổi với hắn.
- Thế cái mũ sao đỏ, cậu cũng ném xuống nước rồi à? - Đồng chí pháo
thủ số 1 trong một tổ đại liên hỏi.
- Ừ, - tên đào ngũ, vẻ ủ ê thản nhiên, đáp.
- Cả khẩu súng trường của cậu nữa? - Pháo thủ số 2 hỏi.
- Tớ còn cần gì đến nó, vì tớ ở lại trại cơ mà.
- Nó dìm cả linh hồn của nó xuống ao rồi! - Gơ-lút- scốp nói, anh là một
chiến sĩ người dỏng cao, tính hay cáu kỉnh, có một người em đã tử trận
