Con quái vật thứ hai nói thay cho Hal: “Các sinh vật này thông minh, kiểu
thông minh của lũ cún ấy. Chúng hiểu được các xúc cảm và vài cụm từ đơn
giản. Chúng có thể nhử mồi bằng cách kêu la những từ như ‘Cứu tôi với!’
Nhưng ta không chắc lắm về việc chúng thật sự hiểu bao nhiêu từ ngữ của
con người. Nhưng cũng chẳng sao. Các ngươi không thể lừa được chúng.”
“Bảo chúng đi đi,” tôi nói. “Ông có máy tính. Hãy gõ ra những gì ông
muốn nói. Nếu chúng tôi sẽ chết vào lúc mặt trời lặn, tôi không muốn mấy
thứ đó cứ nhìn chằm chằm vào mình suốt cả ngày.”
Hal ngần ngừ. Rồi ông quay sang phía ba con quái vật và nhìn chúng
chằm chằm. Sau một lúc, các con leucrota gầm ghè. Chúng nghênh ngang đi
ra khỏi chuồng và tấm bảng đen đóng lại.
Hal nhìn tôi. Ông xòe hai tay mình như thể đang xin lỗi, hay đang đặt câu
hỏi.
“Anh Luke,” Thalia lo lắng hỏi, “anh có kế hoạch nào không?”
“Chưa có,” tôi thú nhận. “Nhưng tốt hơn hết chúng ta nên có một cái vào
lúc mặt trời lặn.”
Cảm giác chờ đợi đến giờ chết thật kỳ lạ. Thông thường, khi Thalia và tôi
đánh nhau với quái vật, chúng tôi có khoảng hai giây để nghĩ ra kế hoạch tác
chiến. Mối đe dọa trong gang tấc. Việc chúng tôi sinh hay tử diễn ra trong
phút chốc. Giờ chúng tôi lại bị nhốt trọn ngày trong một căn phòng mà
chẳng thể làm gì, biết rõ rằng lúc mặt trời lặn, khi rào chắn chuồng nâng lên,
chúng tôi sẽ bị giày xéo đến chết rồi bị những con quái vật mà không có loại
vũ khí nào có thể giết chết chúng xé banh xác. Sau đó Halcyon Green sẽ ăn
các thanh Snicker của tôi.
Tình trạng chờ đợi này còn tồi tệ hơn cả một vụ tấn công.
Một phần trong tôi những muốn đánh ông lão đó bất tỉnh bằng cây gậy
chơi golf và quẳng ông ta cho các tấm màn cửa xử lý. Chí ít thì sau này ông
ta không thể giúp các con quái vật nhử thêm á thần nào vào chỗ chết nữa.
Nhưng tôi không thể buộc mình làm vậy. Hal quá yếu đuối và đáng thương.
Ngoài ra, lời nguyền đó không phải do lỗi của ông. Ông đã bị nhốt trong căn
