Tôi quỳ xuống bên cái két sắt. Tôi không chạm vào nó, chỉ để tay lại gần
khóa số. Hơi nóng làm ngón tay tôi tê tê, cứ như két sắt là một cái lò nóng
bỏng rãy. Tôi để đầu óc mình tập trung cho đến khi cảm nhận được máy
móc bên trong. Tôi không thích những gì mình vừa phát hiện.
“Vật này không hay ho gì đâu,” tôi lầm bầm. “Cho dù bên trong nó có gì
thì ắt đó là thứ vô cùng quan trọng.”
Thalia quỳ kế bên tôi. “Anh Luke, đây là lý do vì sao chúng ta có mặt ở
đây.” Giọng cô ấy đầy phấn khích. “Thần Zeus muốn em tìm thấy cái này.”
Tôi hoài nghi nhìn cô ấy. Tôi không hiểu sao cô ấy có thể tin tưởng cha
mình như thế. Thần Zeus đối xử với cô ấy cũng chẳng tốt hơn mấy so với
những gì thần Hermes đã đối xử với tôi. Ngoài ra, có rất nhiều á thần đã
từng bị đưa đường dẫn lối đến đây. Họ đều đã chết.
Thế nhưng cô ấy vẫn mãi nhìn tôi bằng đôi mắt xanh sẫm đó, và tôi biết,
một lần nữa Thalia sẽ có được điều cô ấy muốn.
Tôi thở dài. “Em sắp yêu cầu anh mở nó ra phải không?”
“Làm vậy được chứ?”
Tôi cắn môi. Lần tới nếu lập đội với người nào khác, tôi nên chọn ai mà
mình không thích lắm ấy. Vì tôi không thể nói không với Thalia.
“Có người đã cố mở cái này rồi,” tôi cảnh báo. “Trên tay cầm có một lời
nguyền. Anh đoán là bất cứ người nào chạm vào nó sẽ bị đốt cháy thành
tro.”
Tôi ngước nhìn Hal. Mặt mày Hal trở nên xám ngoét y hệt tóc ông. Tôi
xem như đó là một lời thừa nhận.
“Anh tránh được lời nguyền đó không?” Thalia hỏi tôi.
“Anh nghĩ mình có thể,” tôi nói. “Nhưng anh lo về cái bẫy thứ hai.”
“Cái bẫy thứ hai?” cô ấy hỏi.
“Chưa có ai mó tay vào cái khóa số,” tôi nói. “Anh biết là vì có một hộp
chất độc sẵn sàng bung ra khi em ấn số thứ ba. Nó chưa bị kích hoạt bao
giờ.”
