trong đầu tôi – mái tóc rắn, đôi mắt mở trừng trừng và khuôn miệng nhe ra
những chiếc răng nanh.
Thalia giúi mạnh khiên về phía con leucrota. Con quái vật kêu ăng ẳng
như chó con và lùi lại, giúp tôi thoát khỏi sức nặng từ móng guốc của nó.
Qua làn khói, tôi nhìn thấy con leucrota sợ hãi chạy thẳng vào tấm màn cửa
gần nhất, giờ đang biến thành những cái lưỡi đen lấp lánh và nuốt gọn con
quái vật. Con leucrota bốc hơi. Nó bắt đầu kêu thét, “Cứu với!” bằng giọng
của nhiều người, chắc đó là giọng của các nạn nhân trong quá khứ, cuối
cùng, nó tan ra trong các nếp gấp trơn tuột.
Tôi sẽ phải nằm đó, choáng váng và khiếp sợ, cho đến khi trần nhà bốc
cháy đổ ập lên người tôi nếu như Thalia không nắm lấy tay tôi và hét, “Đi
nhanh nào!”
Chúng tôi chạy bổ về phía cửa trước. Tôi đang tự hỏi mình sẽ mở nó như
thế nào thì một ngọn lửa ùa xuống cầu thang và đuổi kịp chúng tôi. Cả căn
nhà nổ tung.
Tôi không nhớ hai đứa tôi đã thoát ra bằng cách nào. Tôi chỉ có thể cho
rằng sóng va chạm đã làm nổ cửa trước và đẩy chúng tôi ra bên ngoài.
Điều tiếp theo tôi nhận thức được là, mình đang nằm dang tay dang chân
trên bùng binh, ho sặc sụa và thở hổn hển khi một tháp lửa nổ ầm ầm trong
bầu trời đêm. Họng tôi bị bỏng. Hai mắt tôi cứ như vừa bị vẩy axit. Tôi tìm
Thalia, nhưng thay vào đó tôi nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào
khuôn mặt Medusa bằng đồng. Tôi hét lên, chẳng hiểu sao lại có đủ sức để
đứng dậy và bỏ chạy. Tôi chạy mãi, chạy mãi cho đến khi tôi co rúm người
lại ngồi phía sau bức tượng Robert E. Lee.
Ừm, tôi biết mà. Giờ nhắc lại chuyện đó nghe khá là buồn cười. Nhưng
thật kỳ diệu là tôi đã không bị lên cơn đau tim hay bị xe tông. Cuối cùng
Thalia bắt kịp tôi, ngọn giáo của cô ấy trở lại hình dạng ban đầu là ống hơi
cay của Mace, cái khiên biến thành vòng đeo tay bằng bạc.
Chúng tôi đứng cạnh nhau xem ngôi biệt thự phát hỏa. Các viên gạch vỡ
vụn. Màn cửa màu đen cháy đỏ rực. Mái nhà sập xuống và khói cuồn cuộn
