cũng không; trong chừng mực mà tôi có vẻ như đang làm chuyện này ở đây
thì phải nhớ rằng đó chỉ là một hành động vờ vĩnh. Rất có khả năng là tôi sẽ
xoay xở thế nào để chính nàng tự mình hủy bỏ cuộc đính hôn đó. Sự kiêu
hãnh hào hoa của tôi coi thường những lời hứa hẹn. Tôi coi khinh viên thẩm
phán khi ông ta dụ dỗ một tên thủ phạm thú tội bằng lời hứa trả tự do cho y.
Một viên thẩm phán làm như thế là từ bỏ quyền hạn và tài trí của mình.
Trong thói quen của tôi còn có thêm sự việc là tôi không ham muốn bất cứ
điều gì mà nó không phải là quà tặng của tự do, theo nghĩa đúng nhất của từ
này. Hãy để cho những tên Sở Khanh tầm thường sử dụng những phương
tiện như thế. Dù sao chăng nữa thì chúng kiếm chác được gì cơ chứ? Người
đàn ông nào không biết cách bao vây một cô gái để mà nàng bỏ qua tất cả
những thứ mà hắn không muốn nàng thấy, người đàn ông nào không biết
cách len lỏi vào tâm hồn một cô gái như một giấc mơ để mà nàng tưởng
rằng chính mình mới khởi xướng mọi sự - hắn ta là và vẫn còn là một tên
rách việc. Tôi sẽ không ghen tị với hắn về lạc thú này đâu. Một người như
thế là và vẫn là một kẻ rách việc, một tên dụ gái, cái từ mà người ta không
thể dùng để gọi tôi. Tôi là một người duy mỹ, một người hoa tình, một
người đã hiểu được bản chất và giá trị của tình yêu, một người tin tưởng ở
tình yêu, và biết nó tường tận, và tôi chỉ giữ riêng cho mình cái ý kiến cá
nhân là một cuộc tình chỉ nên kéo dài nửa năm là nhiều nhất và bất cứ quan
hệ yêu đương nào sẽ chấm dứt ngay một khi ta đã hưởng thụ những lạc thú
cuối cùng. Tôi biết tất cả những điều này; tôi cũng biết rằng niềm vui thú
tuyệt đỉnh có thể được hình dung ra là ta được yêu, được yêu hơn mọi thứ
trên đời này. Len lỏi vào tâm hồn một cô gái như một giấc mơ là một nghệ
thuật, lặng lẽ ra đi từ đó là một kỳ công. Nhưng chuyện sau thì tùy thuộc
chủ yếu vào chuyện trước.
Có lẽ ta cũng hình dung ra được một khả năng khác nữa. Tức là tôi có
thể làm tất cả mọi thứ để khiến cho nàng đính hôn với Edward. Lúc đó tôi
sẽ trở thành một người bạn thân thuộc. Edward sẽ tin cậy tôi vô điều kiện,
