Vậy là từ nay tôi đã đính hôn; Cordelia cũng vậy, và đó là hầu như tất cả
mà nàng biết về toàn bộ sự việc này. Nếu như nàng có một cô bạn gái để trò
chuyện một cách chân thật thì chắc nàng sẽ nói, “Tất cả chuyện này có
nghĩa lý gì không thì mình thực sự không hiểu. Chàng có cái gì đó nó thu
hút mình, nhưng mình không thể nhận ra nó là cái gì. Chàng có một sức
mạnh lạ lùng có thể chi phối mình, nhưng yêu chàng ư? Không đâu, mình
không yêu và có lẽ sẽ chẳng bao giờ yêu, nhưng chắc chắn mình sẽ đủ sức
chịu đựng cuộc sống chung với chàng, và vì thế mình cũng có thể có ít
nhiều hạnh phúc với chàng, bởi vì chắc là chàng sẽ không đòi hỏi quá nhiều
miễn là mình đủ kiên nhẫn chịu đựng chàng đến cùng.” Cordelia yêu quý
ơi! Cái anh chàng này có lẽ sẽ đòi hỏi hơn đó, nhưng để đền đáp thì em sẽ
phải chịu đựng ít hơn. - Giữa tất cả những cái buồn cười trên đời này thì sự
đính hôn vẫn còn là cái buồn cười nhất đấy. Sự kết hôn thì ít ra còn có ý
nghĩa, dù cho cái ý nghĩa này không hợp với tôi. Sự đính hôn chỉ là một
phát minh thuộc con người và chẳng đem lại bất cứ sự vẻ vang nào cho kẻ
phát minh ra nó. Nó không ra môn mà cũng chẳng ra khoai, và dính dáng
đến tình yêu cũng nhiều như cái dây dải mà tên phụ trách lễ tân ở trường
đại học đeo trên người dính dáng đến chiếc áo choàng của một ông giáo sư.
Bây giờ tôi là một hội viên của cái phường hội đáng tôn kính này. Việc này
có tầm quan trọng của nó, bởi vì như Trop nói: Chỉ khi nào chính bạn trở
thành một nghệ sĩ thì khi đó bạn mới có quyền đánh giá các nghệ sĩ khác.
Và một anh chồng chưa cưới cũng là một nghệ sĩ ảo thuật ở công viên vui
chơi giải trí Dyrehavsbakken, không phải vậy sao?
Edward phẫn nộ đến mức không tự kiềm chế được. Anh để mặc cho râu
mọc, cất vào tủ bộ đồ lớn màu đen - không phải là nói ngoa đâu. Anh muốn
nói chuyện với Cordelia, muốn vạch trần trước nàng tất cả những trò xảo
quyệt của tôi. Nếu điều này xảy ra thì sẽ là một cảnh tượng khó coi: Edward
râu ria không cạo, ăn mặc nhếch nhác và ăn nói to tiếng với Cordelia. Miễn
là anh sẽ không thắng tôi với bộ râu dài đó, tôi cố gắng, một cách vô ích,
