được cười. Đây là một bài học đầu tiên lệch lạc: ta phải dạy cho nàng biết
cười mỉa, nhưng nụ cười mỉa này được dành cho tôi bao nhiêu thì cũng
dành cho bà cô bấy nhiêu; bởi vì nàng hoàn toàn chẳng biết phải nghĩ gì về
tôi. Thế nhưng, rất có thể tôi là một thứ trai trẻ đã trở nên già trước tuổi -
chuyện này thì có thể xảy ra mà; rồi hình như có những chuyện khác cũng
có thể xảy ra nữa đó. Sau khi cười thầm bà cô, nàng thấy tức giận với chính
mình; tôi xoay người lại, và trong khi tiếp tục trò chuyện với bà cô, tôi nhìn
nàng một cách rất trang nghiêm, và ngay lúc đó nàng mỉm cười với tôi, với
cái tình huống trước mắt.
Mối quan hệ giữa chúng tôi không phải là cái ôm hôn êm ái và tin cậy
của sự cảm thông, không phải cái ôm hôn của sự thu hút lẫn nhau, nó là sự
kinh tởm đến từ sự hiểu lầm. Mối quan hệ của tôi với nàng thì không giống
cái gì hết trong thực tế, nó thì hoàn toàn trí tuệ, và đó là điều chẳng là gì cả,
tất nhiên rồi, đối với một cô gái trẻ. Tuy vậy, phương pháp mà tôi sử dụng
thì có những thuận lợi khác thường. Khi ta đóng vai người hào hoa phong
nhã thì ta gợi lên sự ngờ vực và gây ra sự kháng cự chống lại chính ta; tôi
được miễn tất cả mấy thứ này. Tôi không bị để ý; ngược lại, nói đúng hơn
thì tôi được xem là một người đáng tin cậy, thích hợp với việc canh chừng
các cô gái trẻ. Phương pháp đó chỉ có một nhược điểm, tức là nó chậm
chạp, nhưng chính nhờ lý do này mà nó chỉ có thể được áp dụng thành công
đối với những cá nhân đi tìm sự lý thú cho bằng được.
Khả năng đem lại sức sống mới mà các cô gái trẻ sở hữu thì tuyệt vời
biết bao! Không phải sự tươi mát của không khí ban mai hay tiếng rì rào
của các làn gió, không phải sự mát mẻ của biển xanh hay hương vị của rượu
nho - trên cõi đời này không có gì sở hữu một khả năng tiếp sức sống như
thế.
Tôi hy vọng là chẳng bao lâu nữa tôi sẽ dẫn đưa nàng đến một giai đoạn
mà từ đó nàng sẽ bắt đầu căm ghét tôi. Tôi đã hoàn toàn làm như mình
