tàu bay vòng quanh nó theo một đường xoắn ốc ngày càng hẹp dần, cố căng
mắt tìm sân bay vũ trụ mà không ra. Tôi đã định quay vào khoảng không
vũ trụ bao la thì chợt nhận thấy có một bóng nhỏ bé ở phía dưới đang ra
hiệu cho tôi.
Tắt động cơ, tôi nhanh chóng cho tàu lượn xuống và đỗ gần một dãy vách
đá trông rất ngoạn mục, trên đó nhấp nhô những tảng đá nhẵn bóng. Chạy
băng qua cánh đồng đến đón tôi là một ông già vóc người cao lớn trong bộ
áo thụng trắng toát dòng Đominicanh
. Hóa ra đó là cha cố Laximon,
người phụ trách các nhóm truyền giáo hoạt động trên lãnh thổ các chòm sao
lân cận trong vòng bán kính sáu trăm năm ánh sáng.
Vùng này có gần năm triệu hành tinh trong đó hai triệu bốn trăm nghìn là
có người ở. Cha Laximon sau khi được biết nguyên nhân đưa tôi tới vùng
này đã bày tỏ sự thông cảm và đồng thời cả sự vui mừng được gặp tôi, bởi
vì như cha nói, tôi là người đầu tiên cha gặp trong vòng bảy tháng trở lại
đây.
- Tôi đã quen, - cha nói, - với phong tục của người Meoraxit sống trên hành
tinh này đến mức nhiều lần bắt gặp mình có những sai lầm tức cười: khi tôi
muốn chăm chú nghe ai đó là tôi lại giơ tay lên cao giống hệt như họ... (tai
người Meoraxit ở dưới nách).
Cha Laximon hóa ra là người hiếu khách, chúng tôi cùng ăn bữa trưa nấu
bằng thực phẩm địa phương (thịt pigiunki để ôi khuấy kỹ, thị xpichat thái
mỏng, và điểm tâm với quả mexian - tôi đã lâu chưa được nếm các thứ đó),
sau đó chúng tôi đi ra hiên trụ sở Hội truyền giáo. Vầng mặt trời màu tím
chiếu ấm áp, những con pterođactin nhiều vô kể trên hành tinh này hót líu
lo trong các bụi cây. Và trong sự tĩnh hằng của buổi trưa, đức cha đáng kính
dòng Đominicanh bắt đầu thổ lộ những nỗi buồn phiền của mình - ông than
vãn về những khó khăn đã cản trở hoạt động truyền giáo ở các vùng này.
Chẳng hạn, những người Patiron cư trú trên hành tinh Antilen nóng bỏng (ở
đấy nhiệt độ chỉ xuống sáu mươi độ bách phân là họ đã bị cóng) thậm chí
không muốn nghe giảng về thiên đường, nhưng ngược lại những cảnh tả địa
ngục lại đánh thức họ sự hứng thú sâu sắc vì ở đó có đủ thứ tiện nghi (dầu
sôi, lửa cháy).