sa capacité à hiérarchiser dans l’instant la valeur indiciaire et signifiante des
matériaux à collecter, sa faculté à se projeter dans un univers mental qui lui est
étranger et donc d’identifier et de nommer des parcelles d’une culture qui
s’articulent en un tout indissociable. C’est ainsi que pour clôturer le rappel des
terrains brésiliens, il évoque le cas troublant de ces troupes Mundés, et de la
brève collecte de leur grammaire dont la structure symbolique enfermait dans
ses propres termes tout un monde de parenté, de couleurs et de graphismes.
Face à cette énigme, à cette langue insaisissable, il ne pourra que constater son
impuissance “Je les touchais, je ne pouvais pas les comprendre.” (cité par
Imbert, 2008: 91)
Professeur au Collège de France, titulaire de la chaire d’anthropologie
sociale de 1959 à 1982, élu à l’Académie Française en 1973, Claude Lévi-
Strauss n’a eu de cesse d’élargir le champ de la méthode structurale à d’autres
domaines que celui de la parenté, notamment pour l’analyse des mythes et de
la pensée symbolique, comme l’illustre son impressionnante production
scientifique. L’hypothèse sous-jacente qui l’a guidé est que la structure des
systèmes symboliques renvoie en dernier lieu à des aptitudes universelles,
elles- mêmes liées aux lois de l’activité inconsciente de l’esprit. Bien
évidement, il n’est nullement question ici de se risquer à proposer une synthèse
de l’œuvre immense de Claude Lévi-Strauss, j’en serais tout à fait incapable,
mais simplement de souligner que l’anale structurale est tout autant un
questionnement sur l’existence d’un fonds commun à l’ensemble de
l’humanité, autrement dit la base d’une logique originelle productrice d’une
formidable diversité culturelle, qu’une avancée méthodologique et heuristique
décisive pour la recherche anthropologique. Dès le début, l’ambition de Claude
Lévi-Strauss fut d’introduire dans l’étude des faits sociaux, une rigueur
comparable à celle qui prévaut dans l’investigation des faits de langage, sans
pour autant que la démarche structuraliste ait vocation à rendre compte de la
totalité des faits sociaux et culturels pas plus qu’elle ne prétend embrasser tout
le champ de l’anthropologie.
