XIX
NAKIKE
Nakike, thủ phủ của xứ Caduveo, nằm cách Guaycuvus khoảng 150 kilomet,
tức ba ngày đi ngựa. Còn đám bò thồ, thì được gửi đi trước chúng đi chậm hơn.
Chặng đầu, chúng tôi dự tính leo các sườn dốc của dãy núi Serra Bodoquena
và qua đêm trên cao nguyên, tại trạm cuối cùng của đồn điền. Chẳng mấy chốc
chúng tôi đã dấn sâu vào các thung lũng chật hẹp, mọc đầy cỏ cao, bầy ngựa
khó khăn lắm mới vạch đường qua được. Đường đi càng vất vả hơn do lớp bùn
của đầm lầy. Ngựa bước hẫng, vật lộn, cố bám vào đất cứng bằng bất cứ cách
nào, ở bất kỳ chỗ nào, và ta thấy mình bị cây cỏ vây kín; lúc ấy thì hãy coi
chừng một cái lá, trông bề ngoài vô hại, nhưng sẽ trút vào người ta cả một đám
trứng lúc nhúc của một tổ ong carrapate bám vào mặt sau của nó; hàng nghìn
con sâu bé tí màu vàng cam, chui vào bên trong áo quần, phủ kín thân người
như một mảng chất lỏng, bám vào da; nạn nhân chỉ còn một phương thuốc duy
nhất là nhanh chân hơn chúng, nhảy ngay xuống ngựa, cởi bỏ hết quần áo và
đập thật mạnh, trong lúc một anh bạn đồng hành giúp rà khắp người. Ít tai ác
hơn, là những con ký sinh trùng to và đơn lẻ, màu xám, bám vào da mà ta
chẳng hề thấy đau đớn; mấy tiếng đồng hồ hay mấy ngày sau khi sờ soạng
người ta mới phát hiện ra, lúc này thì đã thành chỗ sưng phù gắn chặt vào cơ
thể và phải dùng dao mà cắt ra.
Cuối cùng, bụi rậm cũng thưa đi, nhường chỗ cho một con đường rải đá đổ
dốc thoai thoải xuống một khu rừng khô chen lẫn cây cối và xương rồng. Cơn
dông đã âm ỉ từ buổi sáng, bùng ra lúc chúng tôi đi vòng quanh một ngọn đồi
lởm chởm những cây xương rồng nến. Chúng tôi xuống ngựa và tìm nơi trú ẩn
trong một khe nứt hóa ra lại là một chiếc hang ẩm ướt, nhưng tránh được mưa
gió. Chúng tôi vừa bước vào thì trong hang vang lên tiếng rào rào của lũ
morcegos, những con dơi bám dày đặc các vách hang bị chúng tôi đến phá vỡ
giấc ngủ.
