Vừa tạnh mưa, chúng tôi lại lên đường, giữa một khu rừng rậm và tối, ngát
mùi tươi mát và đầy quả dại: quả genipapo cùi to và vị đắng; quả guavira ở
rừng thưa, nổi tiếng về khả năng giải khát với lớp cùi bao giờ cũng lạnh, hay
quả caju cho thấy đây là những đồn điền xưa của thổ dân.
Cao nguyên khôi phục lại dáng vẻ đặc trưng của Mato Grosso: cỏ cao có lác
đác cây cối. Chúng tôi gần tới chặng dừng chân xuyên qua một khu đầm lầy,
mặt bùn nứt nẻ vì gió bấc, có những con sếu nhỏ chạy loăng quăng; một bãi
quây gia súc, một túp lều, đấy là trạm Largon, nơi chúng tôi gặp một gia đình
đang lăng xăng giết một con bezerro, tức một con bò tót non mà người ta đang
xả thịt; trong cái bộ xương đầy máu me được coi là một chiếc thuyền con, hai
hay ba đứa trẻ trần truồng vừa lặn ngụp và đung đưa vừa khoái chí hò hét. Bên
trên đống lửa đốt ngay giữa trời sáng rực lên trong buổi hoàng hôn, con
churrosco được quay chín và rỏ mỡ ròng ròng, trong khi bọn urubus, tức chim
kền kền ăn thịt, có đến hàng con, nhào xuống bãi rác, giành nhau với đàn chó
máu và thịt xương thừa.
Bắt đầu từ trạm Largon, chúng tôi bám theo “con đường của người Anh-
điêng”; đường xuống rất dốc; phải đi bộ, dắt lũ ngựa căng thẳng vì địa hình
khó. Lối mòn đi bên trên một con suối mà ta nghe nhưng không nhìn thấy
được dòng nước chảy chồm trên các mỏm đá và đổ xuống thành thác; chân
trượt trên những tảng đá ẩm ướt hay những vùng bùn đọng lại sau cơn mưa
mới đây. Cuối cùng, ở chân rừng, chúng tôi tới một thung lũng tròn thoáng
đãng, trại campo dos Indios, nơi chúng tôi, người và ngựa, nghỉ chân một lúc,
trước khi lại đi tiếp qua khu đầm lầy.
Ngay từ 4 giờ chiều đã phải lo đến chặng nghỉ. Chúng tôi nhắm vài gốc cây
để mắc võng và mắc màn; những người dẫn đường nhóm lửa và chuẩn bị nấu
cơm và món thịt sấy khô. Chúng tôi khát đến nỗi tu ừng ực không chút kinh
tởm hàng lít cái thứ hỗn hợp nước, đất bùn và thuốc tím dùng làm đồ uống.
Đêm xuống. Qua lớp màn mỏng bẩn thỉu, chúng tôi ngắm nhìn một lúc bầu
trời rực đỏ. Giấc ngủ vừa đến thì đã đến lúc lại lên đường: nửa đêm, những
người dẫn đường đã đóng yên cương, đánh thức chúng tôi dậy. Trong cái mùa
