giá rẻ. Trong một năm trời, tôi đã tha suốt qua các khu rừng rậmô lưỡi câu mà
chẳng ai muốn dùng vì chúng quá bé đối với những con cá xứng đáng với ngư
dân Amazone. Cuối cùng, tôi đã thanh toán chúng ở vùng biên giới Bolivie.
Tất cả khối hàng hóa đó phải phục vụ cho hai việc: quà tặng và vật trao đổi với
người Anh-điêng, và là phương tiện đảm bảo cái ăn và các dịch vụ trong những
vùng hẻo lánh hiếm khi có người buôn bán lui tới. Vào cuối cuộc khảo sát, khi
đã tiêu phí gần hết số tài sản của mình, tôi đã tranh thủ được vài tuần lễ lưu trú
bằng cách mở một cửa hiệu trong một ấp của những người đi tìm cao su. Các
cô gái điếm trong vùng mua của tôi chiếc vòng cổ bằng hai quả trứng, và
không phải là không mặc cả.
Tôi dự định sẽ sống trọn một năm trong rừng rậm và tôi đã do dự rất lâu về
mục tiêu của mình. Không thể nghĩ ngờ rằng kết quả sẽ mâu thuẫn với dự định
của mình, quan tâm nhiều đến việc hiểu được châu Mỹ hơn là nắm sâu bản
chất của con người bằng cách cắm vào một trường hợp riêng biệt, tôi đã quyết
định tiến hành một kiểu nhát cắt xuyên ngang môn dân tộc học - và môn địa lý
- Brésil, bằng cách đi xuyên qua phần phía tây cao nguyên, từ Cuiaba đến sống
Rio Madeira. Cho đến một thời kỳ gần đây, vùng đất này vẫn là vùng ít được
biết đến nhất của Brésil. Các nhà thám hiểm dòng thánh Paul hồi thế kỷ XVIII
đã vượt qua Cuiaba, bị cự tuyệt bởi cảnh quan hiu quạnh và sự man dã của thổ
dân. Đầu thế kỷ XX, đoạn 1.500 kilomet nằm giữa Cuiaba và con sông
Amazone vẫn còn là một vùng đất cấm, đến nổi để đi từ Cuiaba đến Manaus
hay tới Belem trên bờ sông Amazone, đơn giản nhất là đi qua Rio-de-Janeiro
và tiếp tục đi lên hướng bắc bằng đường biển và rẽ vào cửa sông. Chỉ đến năm
1907, viên tướng (lúc đó là đại tá) Candido Mariano da Silva Rondon mới bắt
đầu cuộc thâm nhập; ông đã phải bỏ ra 8 năm trời cho công cuộc này, lo việc
thám hiểm và xây dựng một tuyến đường điện báo có tầm lợi ích chiến lược
lần đầu tiên nối liền thủ đô liên bang với các đồn biên phòng trên phía tây bắc,
qua Cuiaba.
Những bản báo cáo của ủy ban Rondon (hiện vẫn còn chưa được công bố
toàn bộ), một vài buổi nói chuyên của viên tướng, những hồi ức du hành của
Théodore Roosevelt tháp tùng ông ca một trong những chuyến viễn chinh, cuối
