người ta ra lệnh cho Rio gửi phụ kiện tới bằng máy bay: một chiếc xe tải sẽ
mang phụ kiện tới cho chúng tôi khi họ nhận được. Nếu mọi việc trôi chảy, thì
sẽ mất tám ngày, đàn bò sẽ có thời gian vượt trước chúng tôi.
Vậy là giờ đây chúng tôi cắm trại trên núi Tombador; mũi núi đầy đá này kết
thúc đoạn chapada bên trên lưu vực sông Paraguay mà nó chế ngự từ độ cao
300 met; phía bên kia, các con suối đã cung cấp nước cho các chi lưu sông
Amazone. Biết làm gì đây trên đồng cỏ đầy gai này, sau khi đã tìm được vài
gốc cây để chăng võng và mắc màn, nếu không ngủ, mơ mộng và đi săn? Mùa
khô đã bắt đầu từ một tháng nay; chúng tôi đang ở vào tháng Sáu; ngoài mấy
cơn mưa nhỏ vào tháng Tám, những con chuvas de caju (năm đó vắng bóng)
sẽ không có một giọt nào từ nay đến trước tháng Chín. Khi đồng cỏ đã mang
diện mạo mùa đông: những thân cây bạc màu và khô héo, đôi khi bị lửa rừng
thiêu cháy và để lộ ra những mảng cát rộng bên dưới những cành nhỏ cháy
đen. Đây là thời kỳ đám thú săn ít ỏi lang thang trên cao nguyên dồn lại trong
những chòm rừng quây tròn rậm rịt, những capoes mà các vò đỉnh báo hiệu vị
trí các con suối đầu nguồn, và ở đó bọn thú tìm thấy những bãi cỏ hẹp hãy còn
xanh.
Trong mùa mưa, từ tháng Mười đến tháng Ba, hầu như ngày nào cũng mưa,
nhiệt độ tăng lên: từ 42 đến 44° ban ngày, dịu mát hơn về đêm và hạ thấp cũng
đột ngột và ngắn ngủi như vậy vào lúc bình minh. Ngược lại, những biến động
mạnh về nhiệt độ là đặc trưng của mùa khô. Lúc đó, không hiếm khi từ nhiệt
độ tối đa ban ngày là 40°, hạ xuống tối thiểu từ 8 đến 10° vào ban đêm.
Ngồi quây quần uống nước maté quanh đống lửa trại, chúng tôi lắng nghe
hai thầy trò dòng biệt phái cho đoàn chúng tôi và những người lái xe kể chuyện
Sertão. Họ giải thích vì sao mà con chồn lớn ăn kiến, con Tamandua, lúc ở
vùng campo thì vô hại, ở đó nó không thể giữ thăng bằng khi đứng trên hai
chân. Khi ở trong khu rừng nó sẽ dùng đuôi tì vào một gốc cây, và giơ bốn
chân ra trước bóp chết bất kỳ kẻ nào đến gần nó. Nó cũng chẳng sợ gì các cuộc
tấn công vào ban đêm, “vì khi ngủ nó gập đầu theo chiều dài thân và ngay cả
con báo đốm cũng không thể biết đầu nó ở đâu”. Mùa mưa, phải luôn lắng tai
